Galios vakuumas gali greitai tapti pavojinga situacija. Tai politinis terminas, naudojamas apibūdinti tautos ar regiono valdžios struktūros laisvą vietą arba silpnumą. Kyla pavojus, kad grupė, kuri neatsižvelgia į šalies ar regiono interesus, gali užpildyti vakuumą prieš paskiriant tinkamą naują vyriausybę. Štai kokia baimė kils, jei JAV ir koalicijos pajėgos per anksti paliks Iraką, leisdamos dar neužtvirtintą vyriausybę perimti tiems, kurie labiau rūpinasi savo, o ne Irako žmonių interesais.
Irakas yra geras galios vakuumo pavyzdys, nes jis įvyksta, kai ilgą laiką diktatorius yra nuverstas arba dėl kokios nors priežasties perkeliamas. Tokios situacijos taip pat gali susidaryti po pilietinio karo ar kito sukilimo, kai kyla įvairios grupuotės, reikalaudamos didesnės savo valdymo kontrolės. Kitos priežastys yra valstybės perversmas, kuris iš esmės yra panašus į pastarąjį. Vakuumas taip pat gali atsirasti ir labai tikėtinas po konstitucinės krizės.
Pilietinis karas gali palikti šalį be vadovybės arba susilpnėjusią vyriausybę, leisdamas perimti galingiausias kovojančias pajėgas. Perversmas paprastai įvyksta, kai viena frakcija naudoja karines priemones, kad tiesiogiai nuverstų vyriausybę aukščiausiu lygiu. Tada tie, kurie naudoja jėgą, užpildo valdžios vakuumą pasirinkdami lyderius, kurie dažnai yra kariniai vadovai.
Formaliau kalbant, perversmas restruktūrizuotų visą vyriausybę, o ne tik pakeistų režimą. Nors šiuolaikinis perversmas dažnai vis dar apima tam tikros formos karinę jėgą arba jos grėsmę, jis dažnai paskiria civilinę vadovybę, kad užpildytų valdžios vakuumą arba pakeistų režimą, o ne į kariškius.
Konstitucinės krizės atveju dažnai susidaro valdžios vakuumas, nes stulbinantis skaičius vyriausybės pareigūnų nusprendžia iš karto pasitraukti dėl kokios nors priežasties. Tai kartais apibūdinama kaip nesmurtinė revoliucija ir paprastai baigiasi vyriausybe chaose. Vadovavimas yra menkas, o staigus išvykimas sukelia daug klausimų ir argumentų dėl paveldėjimo. Tai dar viena priežastis, dėl kurios valdžios vakuumas gali padaryti vyriausybę neįtikėtinai pažeidžiamą, nes tokiu atveju tai gali rimtai trukdyti užimti įvairias vadovaujančias pareigas.