Kartusas sudaro rėmas, sudarytas iš dviejų vertikalių stulpų, tarp kurių yra vienas skersinis stulpas, daug pėdų virš žemės. Žmonėms įvykdyti mirties bausmę naudojamos kartuvės; asmenys pakabinami ant kaklo nuo virvės, sujungtos su kartuvėmis, kol jie negyva. Paprastai tariant, kartuvės yra pagamintos iš medžio. Kartais jie taip pat vadinami „kabančiais medžiais“. Taip yra todėl, kad medis gali lengvai atlikti tą pačią funkciją; prie tvirtos medžio šakos galima pritvirtinti virvę, o ant tos virvės pakabinti individą.
Istoriškai vyriausybės dažnai naudojo kartuves, kad įvykdytų mirties bausmę kaliniams, padariusiems sunkius nusikaltimus, nors šiais laikais jos naudojamos rečiau. Jie taip pat dažnai buvo naudojami karo metu karo nusikaltėliams įvykdyti mirties bausmę. Daugelis šalių perėjo prie, kai kurių nuomone, humaniškesnių egzekucijos metodų, tokių kaip mirtina injekcija. Kitos šalys, pavyzdžiui, kai kurios Vidurio Rytų šalys, vis dar naudoja pakartą kaip egzekucijos priemonę. Pavyzdžiui, Saddamas Husseinas 2006 m. buvo pakartas Irake už nusikaltimus žmoniškumui ir kai kuriuos kitus nusikaltimus, įskaitant kai kuriuos karo nusikaltimus.
Per visą istoriją buvo naudojama daugybė skirtingų kartuvių rūšių. Kai kurie buvo sukurti taip, kad būtų nuolatiniai ir tarnautų dviem tikslams – įvykdyti mirties bausmę kaliniams ir įbauginti tebegyvenančius. Jie tarnavo kaip teisingumo ir galios simboliai – nuolat primenantys veiksmų prieš tam tikros srities valdovus pasekmes. Kiti buvo sukurti kaip laikini ir dažniausiai naudojami tik vykdymui. Kai kurios laikinos kartuvės buvo net skirtos gabenti į nusikaltimų vietas.
Pagrindinis rėmo dizainas buvo efektyvus. Daugeliu atvejų nuteistasis kalinys buvo nuvestas ant platformos, esančios po skersine sija. Ten kilpa buvo uždėta jam ant kaklo; virvė buvo pritvirtinta ir prie skersinės sijos. Kai atėjo laikas įvykdyti mirties bausmę pasmerktajam, po jo kojomis buvo atidarytos spąstų durys ir jis iškrito. Virvė įsitempė aplink jo kaklą, o tada jo impulsas jį greitai sutraukė; jis arba mirė dėl kaklo lūžio, arba dėl pasmaugimo po kritimo.
Kartuvės buvo naudojamos kaip palyginti nebrangi ir efektyvi egzekucijos priemonė. Tačiau laikui bėgant kai kurie žmonės ėmė abejoti egzekucijos pakabinimo moralumu ir žmogiškumu. Daugelis tautų ir visuomenių perėjo prie kitų egzekucijos būdų, tokių kaip mirtina injekcija ar elektrinė kėdė. Šie metodai paprastai suvokiami kaip humaniškesni, nors ir daug brangesni.