Visi žmogaus kūno audiniai, įskaitant odą, turi savybę pravesti elektrą. Iš tiesų taip veikia nervai, perduodantys informaciją iš vienos kūno dalies į kitą. Oda taip pat turi elektrinį aktyvumą, kuris yra pastovus, nedidelis ir gali būti išmatuotas ir nubraižytas. Odos elektrinis laidumas svyruoja priklausomai nuo tam tikrų kūno sąlygų, ir šis svyravimas vadinamas galvaniniu odos atsaku.
Staigūs emocijų pokyčiai, pavyzdžiui, išgąstis, gali sukelti šią reakciją, kaip ir kiti pokyčiai, pavyzdžiui, karščio bangos, būdingos menopauzei. Galvaninį odos atsaką galima pavaizduoti diagramoje stebėjimui taip pat, kaip registruojama širdies ar smegenų veikla. Net jei taip yra, tiesiog pažvelgus į grafiką neįmanoma nustatyti emocijų ar fizinių pokyčių, kurie sukėlė reakciją.
Prietaisai, kurie matuoja šį atsaką, dažnai vadinami grįžtamojo ryšio priemonėmis, iš dalies dėl to, kaip šis atsakas generuojamas arba aptinkamas. Jei šis atsakas matuojamas „aktyviai“, tada per tiriamojo kūną praleidžiama švelni elektros srovė, kad būtų išmatuotas laidumas. Pasyvus testas matuoja srovę, kurią sukuria pats žmogaus kūnas. Atsiliepimai apie tai yra tai, kas sudaro išmatuotą galvaninį odos atsaką.
Labiausiai žinomas panaudojimas elektros laidumui matuoti yra poligrafo arba „melo detektoriaus“ testo dalis. Šiuo ir daugeliu kitų parametrų išmatuojama organizmo reakcija, kai žmogus meluoja. Sąmoningas melo teigimas fiziologine prasme yra stresas ir nenatūralus. Odos laidumo pasikeitimas, taip pat kvėpavimo, širdies plakimo ir prakaitavimo pokyčiai yra viena iš organizmo reakcijų į stresą dėl melo.
Reakcijos matavimas taip pat gali būti svarbus tam tikrų psichoterapijos gydymo būdų, taip pat elgesio terapijos elementas. Taip pat buvo atlikti moksliniai tyrimai, susiję su streso ir nerimo lygiu, atkreipiant dėmesį į šį atsaką. Taip pat buvo rasta ir kitų, grynai mokslinio pritaikymo būdų. Vienas geras to pavyzdys yra jutiklinis ekranas.
Šie ekranai veikia aptikdami odos elektros laidumą. Jutiklinių ekranų naudotojai galėjo pastebėti, kad šie įrenginiai prastai veikia, kai jie mūvi pirštines. Tiesą sakant, tokiu atveju jos gali visai neveikti, nes pirštinės ne tik izoliuoja nuo šilumos perdavimo, bet ir aptinka odoje esančias elektros sroves.