Galvijų spongiforminė encefalopatija yra smegenų liga, pažeidžianti galvijus. Tai taip pat žinoma kaip karvių proto liga. Visiškas šios ligos pobūdis nėra visiškai suprantamas, tačiau mokslininkai mano, kad ją sukelia baltymas, vadinamas prionu, o ne kokia nors bakterinė infekcija ar virusas. Dėl šio baltymo smegenų audinys pamažu tampa purus ir galiausiai sukelia mirtį. Galvijų spongiformine encefalopatija gali užsikrėsti žmonės, mintantys užsikrėtusių galvijų mėsa, ir ji visada mirtina ir gyvūnams, ir žmonėms.
Kai galvijai užsikrečia šia liga, pirmiausia pasikeičia jų elgesys. Jie gali tapti agresyvūs arba nervingi. Po kurio laiko jiems pradeda atsirasti motorinių sunkumų, jiems gali būti sunku vaikščioti ar atsistoti. Galų gale jie pradeda mesti svorį ir nykti.
Kai žmonės serga šia liga, jų motoriniai įgūdžiai pablogėja ir jie gali palaipsniui prarasti atmintį. Kai liga pirmą kartą prasideda, jie dažnai turi emocinių ar psichikos problemų ir pasikeičia jų elgesys. Kartais jie gali susirgti depresija arba pykti ant savo šeimos narių.
Po poveikio gali prireikti metų, kol simptomai pasireikš ir žmonėms, ir gyvūnams. Mokslininkai mano, kad liga užsikrečiama valgant užsikrėtusio gyvūno smegenų audinį. Jautienos mėsoje kartais gali atsirasti nedidelis smegenų audinio kiekis, todėl dažniausiai žmonės suserga šia liga. Galvijų spongiformine encefalopatija labai sunku užsikrėsti žmonėms, net jei jie valgo užterštus audinius.
Karvės taip pat suserga galvijų spongiformine encefalopatija valgydamos sergantį smegenų audinį, o taip atsitiko todėl, kad iš galvijų likučių buvo pagaminta daug pašarų. Buvo priimti įstatymai, ribojantys tokio pašaro naudojimą, ir šios priemonės gana sėkmingai sumažino galvijų spongiforminės encefalopatijos atvejį visame pasaulyje.
Dauguma atvejų buvo pranešta Didžiojoje Britanijoje, o vienu metu kilo didžiulė epidemija, kiekvieną savaitę pranešama apie tūkstančius naujų užsikrėtusių galvijų. Pirmosios karvės, kurios kada nors susirgo šia liga, užsikrėtė aštuntajame dešimtmetyje, tačiau jos susirgo tik devintojo dešimtmečio viduryje. Didžiosios Britanijos galvijų spongiforminės encefalopatijos epidemijos piką pasiekė 1970 ir 1980 m.
Dauguma žmonių atvejų taip pat buvo Didžiosios Britanijos piliečiai. Mokslininkai teigia, kad žmonės gali apriboti savo tikimybę susirgti šia liga, daugiau dėmesio skirdami kepsniams ir kepsniams, o ne jautienos faršui, nes ta mėsa yra daug mažesnė užteršimo tikimybė. Nėra jokio būdo ištirti ligą tol, kol kas nors nemiršta, tačiau mokslininkai paprastai gali neįvertinti šios ligos kaip galimos diagnozės, pagrįstos simptomais.