Galvijų spongiforminis encefalitas yra užkrečiama liga, sukelianti galvijų nervų sistemos degeneraciją. Nors jo inkubacinis laikotarpis yra ilgas, kuris gali trukti net aštuonerius metus, pasireiškus simptomams, gyvūnas mirs vos per kelias trumpas savaites ar mėnesius. Kadangi tai kenkia smegenims ir nugaros smegenims, simptomai gali skirtis nuo elgesio pokyčių iki koordinacijos praradimo. Galvijų spongiforminis encefalitas, taip pat žinomas kaip karvių proto liga, visada yra mirtinas. Gydymo nėra.
Karvė, serganti galvijų spongiforminiu encefalitu, gali sunkiai stovėti ir vaikščioti. Gali pasireikšti ir elgesio pokyčiai, ir laipsniškas koordinacijos sumažėjimas. Nors gyvūnas gali turėti sveiką apetitą, jis gali numesti svorio ir sumažėti pieno gamyba. Jis ir toliau blogės, kol mirs arba bus sunaikintas. Siekiant užkirsti kelią galvijų spongiforminio encefalito plitimui, buvo sunaikinta milijonai karvių.
Liga pirmą kartą buvo aptikta 1986 m. lapkritį, kai Jungtinėje Karalystėje gyvulių partijose buvo pripažinta nauja neurologinės ligos forma. Tyrimai parodė, kad galvijai buvo užsikrėtę suvalgę pašaro, kuris buvo apdorotas naudojant užkrėstos karvės dalis. Vėliau buvo nustatyta, kad daugelis žmonių valgė jautieną iš sergančių gyvulių, kurie buvo paskersti prieš pasireiškus galvijų spongiforminio encefalito simptomams.
2003 m. gruodžio pradžioje Jungtinėse Valstijose įvyko įvykis, kuris turėjo turėti pasaulinį atgarsį. JAV žemės ūkio departamentas (USDA) padarė prielaidą, kad negydoma karvė, vadinama „žemėju“, buvo neįgali dėl gimdymo komplikacijų, o ne dėl ligos, ir nustatė, kad jos mėsa yra saugi. Po to, kai buvo paskerstas skerdenas, jo mėsa buvo išsiųsta į pašarą. Vėliau paimti mėginiai iš galvijų spongiforminio encefalito buvo teigiami, o 53 šalys iš karto uždraudė JAV jautienos ir jos produktų importą. Netrukus po to USDA uždraudė galvijų karves naudoti pašarams, taip pat uždraudė daugeliui galvijų produktų patekti į žmonių maisto grandinę.
Galvijų spongiforminiu encefalitu gali užsikrėsti žmonės, kurie gali užsikrėsti valgydami užsikrėtusios karvės mėsos gaminį. Žmonėms ši liga vadinama Creutzfeldt-Jakob liga. Užkrėsto gyvūno mėsos valgymas nėra vienintelė Creutzfeldt-Jakob ligos priežastis, o simptomai yra tokie patys kaip ir galvijų spongiforminio encefalito.