Galvos avarija gali būti du labiausiai niokojantys žodžiai, kuriuos kada nors išgirs kompiuterio savininkas ir dėl geros priežasties. Tai vienas iš būdų, kaip fiziškai gali sugesti kompiuterio standusis diskas. Kietojo disko skaitymo / rašymo galvutė turi skristi virš besisukančios duomenų saugojimo lėkštės apačioje, atskirta tarpeliu, mažesniu už vieną dulkių dalelę. Pats tarpas yra labai svarbus, nes bet koks fizinis sąlytis tarp galvos ir lėkštės labai sugadins subtilią magnetinę laikmeną. Atsižvelgiant į gedimo sunkumą, kai kurie arba visi diske saugomi duomenys bus prarasti.
Galvos smūgis gali įvykti dėl to, kad skaitymo / rašymo galvutė atsitrenkia į lėkštės paviršių į dulkes ar šiukšles. Viena iš dažniausiai pasitaikančių priežasčių yra vibracija arba kompiuterio nukritimas naudojant. Avariją taip pat gali sukelti mechaninis kitų standžiojo disko komponentų gedimas ir elektros šuoliai. Naujesni standžiųjų diskų modeliai buvo sukurti su aktyvia standžiojo disko apsauga – sistema, kuri naudoja judesio jutiklį, kad aptiktų pagreitį. Jei apsaugos sistema suveikia, ji pastatys diską, kad apsaugotų nuo fizinės žalos.
Kai įvyksta galvos smūgis, fizinis galvos ir lėkštės kontaktas nubrauks lėkštės paviršių. Lėkštės sukasi labai dideliu greičiu, o net trumpo sąlyčio su galva žala gali būti didelė. Vertinant balus, sunaikinami to sektoriaus duomenys, taip pat išsiskiria elektromagnetinės dulkės. Šios dulkės gali sukelti grandininę nuolatinių gedimų reakciją, jei pavara paliekama veikti.
Pačią avariją paprastai lydi aukštas šlifavimo ar ūžimo garsas. Taip pat gali pasigirsti pasikartojantis spragtelėjimas, liaudiškai žinomas kaip mirties spragtelėjimas. Tai garsas, kai galva atsitrenkia į ribotuvą, kai pavara bando iš naujo kalibruoti. Kompiuteriai, kurie skleidžia tokio tipo triukšmą, turėtų būti nugabenti į profesionalų remonto įstaigą, nes bandymas juos paleisti iš naujo gali sukelti papildomos žalos ir prarasti duomenis.
Kai kuriuos duomenis iš disko gali būti įmanoma atkurti po galvos gedimo, tačiau tik padedant duomenų atkūrimo ekspertui. Duomenys tiesioginio kontakto zonoje buvo negrįžtamai prarasti. Atsižvelgiant į pažeistas disko vietas, duomenų atkūrimas iš kitų disko sektorių gali būti įmanomas arba ne. Norint sukurti sterilią aplinką dirbti su vidiniais standžiojo disko komponentais, reikalinga švarios patalpos sąranka. Šio tipo duomenų atkūrimas nėra projektas, kurį galima atlikti namuose.
Galvos smūgio priežasčių ne visada galima išvengti ir jos gali atsirasti be įspėjimo. Ekspertai rekomenduoja reguliariai kurti atsargines standžiojo disko atsargines kopijas išoriniame įrenginyje arba internetinėje atsarginių kopijų kūrimo tarnyboje. Įdiegti naują standųjį diską ir atkurti iš atsarginės kopijos yra greičiau, lengviau ir pigiau nei bandyti atkurti duomenis po avarijos, jei yra atsarginė kopija. Duomenų atkūrimo eksperto paslaugos gali būti brangios, o rezultatai negarantuojami.