Gama butirolaktonas (GBL) yra cheminis junginys, kurį galima susintetinti laboratorijose, bet jo galima rasti ir nesumaišytuose vynuose. Pats gama butirolaktonas neturi jokio poveikio. Nepaisant to, kai jis absorbuojamas į kraują, jis yra veikiamas laktonazės fermentų. Šie fermentai katalizuoja gama butirolaktono pavertimą gama hidroksisviesto rūgštimi (GHB).
Gama butirolaktonas, kaip GHB provaistas, kartais vadinamas dehidratuotu GHB. Kaip nurodo terminas „dehidratuotas“, GBL nėra tiek vandens, kiek GHB, todėl yra labiau mėgstantis riebalus arba lipofiliškas. Palyginti su GHB, GBL absorbuojamas greičiau, kai vartojamas su maistu. Dėl to norimas poveikis pasiekiamas greičiau. Tačiau gama butirolaktono veikimo trukmė taip pat yra trumpesnė nei jo analogo.
Gama butirolaktono poveikis pagrįstas jo, kaip GHB provaisto, savybe. GHB yra panašus į natūraliai gaminamą neuromediatorių, vadinamą gama aminobutiratas (GABA). GABA gamina smegenys ir veikia receptorius, blokuodama nervinius impulsus, taip užsitarnaudama etiketę „slopinantis“ neurotransmiteris. GABA poveikis yra atsipalaidavimas, miegas, padidėjęs savijauta, sumažėjęs nerimas ir raumenų tonusas. Be to, GABA išsiskyrimas yra susijęs su padidėjusiu augimo hormono kiekiu.
Vienintelis skirtumas tarp GHB ir GABA yra hidroksilo grupės pakeitimas pirmajame. GHB lengvai pereina kraujo ir smegenų barjerą ir veikia tuos pačius receptorius, kuriuos veikia GABA. Todėl GHB taip pat gali sukelti atsipalaidavimą, miegą ir augimo hormono išsiskyrimą iš hipofizės. Tyrimai parodė, kad vartojant gama butirolaktoną gydomosiomis dozėmis, augimo hormonų padidėjimas gali siekti net penkis kartus didesnį nei vidutinis lygis. Augimo hormonų kiekio padidėjimas geriausiai tinka kultūristams ir kitiems sportininkams, nes augimo hormonai skatina riebalų atsargų panaudojimą ir liesų raumenų vystymąsi.
Jis gali būti paverstas GHB ir gali padidinti augimo hormono kiekį, todėl 1990-aisiais gama butirolaktonas buvo plačiai parduodamas kaip maisto papildas. Vartojant mažas dozes, kurios svyruoja nuo 500 iki 1,500 miligramų, GBL arba GHB vartojimas gali paskatinti atsipalaidavimą. Vartojant vidutines dozes, kurios svyruoja nuo 1,000 iki 2,500 miligramų, dėl raumenų atsipalaidavimo žmogus gali susilpnėti pusiausvyros jausmas ir pablogėti koordinacija. Vartojant dideles dozes, žmogus patirs neigiamą poveikį, įskaitant pykinimą; vėmimas; sumažėjęs kvėpavimo dažnis arba bradipnėja; sumažėjęs širdies susitraukimų dažnis arba bradikardija; ir traukuliai. Blogiausios pasekmės yra koma ir mirtis.
Nacionalinis piktnaudžiavimo narkotikais institutas ir Jungtinių Valstijų maisto ir vaistų administracija gama butirolaktoną, GHB ir kitas susijusias medžiagas pažymėjo kaip pavojingus vaistus. Todėl jie buvo uždrausti tiekti į rinką. GABA pati savaime vis dar laikoma teisėta kaip aminorūgščių priedas.