Prietaisas, žinomas kaip gama skaitiklis, matuoja gama spinduliuotę mėginyje. Veikdami tuo pačiu principu kaip ir scintiliacijos detektorius, šie skaitikliai naudoja kristalus, kurie skleidžia šviesą, kai su jais sąveikauja gama spindulių fotonai. Mėginiai paprastai dedami į mėgintuvėlius, kurie vėliau dedami į aparatą. Gama skaitikliai paprastai naudojami tyrimų laboratorijose, nes dauguma jų nėra nešiojami.
Gama spinduliuotė arba gama spinduliai yra kenksminga didelės energijos spinduliuotės rūšis, kurią sudaro šviesos fotonai arba kvantinės dalelės. Fotonai išsiskiria radioaktyviosioms medžiagoms skylant arba bandant stabilizuotis. Skirtingai nuo mažiau kenksmingų spinduliuotės rūšių, gama spindulių nesustabdo oda ar drabužiai ir jie gali patekti į kūną, pažeisti arba nužudyti ląsteles. Švinas paprastai naudojamas apsaugoti žmones nuo žalingo gama spinduliuotės poveikio.
Kaip ir scintiliacijos detektorius, gama skaitikliai veikia tik nuo liuminescencinių savybių turinčių kristalų. Tai reiškia, kad šie kristalai užsidega arba švyti, kai liečiasi su gama spinduliuote. Kuo labiau jie užsidega, tuo daugiau spinduliuotės skleidžia mėginys. Šviesos energija paprastai paverčiama elektros energija naudojant fotodaugiklį, kad mokslininkams būtų suteikta prasminga priemonė.
Skaitiklio tikslumas priklauso nuo naudojamo kristalo. Jei spinduliuotė yra maža ir todėl mažai sąveikauja su liuminescenciniu kristalu, šviesos fotonai gali neregistruoti. Ir atvirkščiai, jei spinduliuotė yra labai didelė, ji gali būti pakankamai galinga, kad prasiskverbtų tiesiai per kristalą, nesąveikdama pakankamai, kad skleistų šviesą. Storieji kristalai padeda sumažinti šias nereakcijas, todėl yra labai svarbūs kokybiškuose gama skaitikliuose.
Šiuolaikiniai gama skaitikliai gali turėti kelis detektorius ir mėginių kanalus. Mašinos taip pat paprastai turi švino ekraną, kuris padeda apsaugoti tyrėjus nuo radiacijos. Daugelis gama skaitiklių yra maždaug kasos aparatų ar kopijavimo aparatų dydžio, su mažu elektroniniu ekranu, skirtu nuskaityti.
Taip pat yra nedideli gama skaitikliai, ne daug didesni nei kvadratinė pėda (0.3 m2). Tačiau net ir maži skaitikliai nėra lengvai nešiojami, nes dėl švino ekrano jie yra labai sunkūs, nepaisant jų dydžio. Kvadratinės pėdos dydžio skaitiklis gali sverti net 55 svarus (25 kg).
Tinkamas kalibravimas yra labai svarbus dirbant su gama skaitikliais, nes jie atlieka tokius tikslius matavimus. Daugelis skaitiklių turi vidinį kalibravimą, kuris priklauso nuo šviesos diodų. Tačiau kai kuriuos senesnius skaitiklius gali reikėti kalibruoti rankomis. Kalibruojant rankiniu būdu, kaip etaloninė medžiaga naudojama medžiaga, kurios spinduliuotė žinoma ir kurios tūris yra maždaug toks pat kaip ir bandinio.