Terminas „gamta prieš puoselėjimą“ vartojamas kalbant apie ilgalaikes mokslines diskusijas. Diskusijų šaltinis – tai, kas turi didesnę įtaką vystymuisi: kieno nors įgimtos savybės, kurias suteikia genetika, ar kažkieno aplinka. Tiesą sakant, daugelis tyrinėtojų diskusijas iš esmės pavadino pasenusiomis, nes tiek įgimtos savybės, tiek aplinka vaidina didžiulį vaidmenį vystymuisi ir dažnai susikerta.
Ar aktorių vaikas aktoriumi tampa dėl genetikos, ar dėl to, kad auga šeimoje, kurioje vaidyba skatinama? XX amžiaus pabaigos tyrinėjimai apie gamtą ir gamtą, atrodė, rodo, kad tai šiek tiek abiejų. Tačiau istoriškai kai kurie žmonės tikėjo, kad įgimta prigimtis vaidino lemiamą vaidmenį vystymuisi. Žmonės gimė būti neturtingi, atletiški ar daug kitų dalykų, ir niekas negalėjo pakeisti šio galimo likimo.
Kiti žmonės tikėjo, kad tai, kaip kažkas buvo auklėjamas, yra lemiamas veiksnys ir kad, pavyzdžiui, politikais užauginti žmonės taps politikais. Žmonės, kurie tikėjo, kad auklėjimas yra pagrindinė įtaka, kartais buvo vadinami „tabula rasa“ arba „tuščio lapo“ šalininkais, nurodant mintį, kad, jų manymu, visi gimdami turėjo tokį patį potencialą.
Šis nespalvotas požiūris į žmogaus vystymąsi buvo pavadintas „debatu apie prigimtį ir puoselėjimą“, kad būtų galima atskirti dvi argumento puses. Dar XX amžiuje mokslininkai atliko tyrimus, nagrinėdami šią problemą, ir karštai ginčijosi abiejose pusėse. Dvynių ir seserų tyrimai pasirodė ypač vertingi, nes mokslininkai galėjo pasitelkti žmones, turinčius panašią genetinę medžiagą (gamtą), kad pamatytų, kokią įtaką jiems paveikė jų aplinka (globa).
Kai kurie dalykai akivaizdžiai priklauso nuo gamtos. Pavyzdžiui, mėlynos akys yra genetinės, o akių spalva negali turėti įtakos aplinkai, nors žmonės gali naudoti spalvotus kontaktus, kad pakeistų akių spalvą. Kita vertus, kalba yra auklėjimo dalykas, nulemtas to, kur kas nors gimsta. Tačiau kažkas panašaus į aukštį yra šių dviejų dalykų kryžius. Kažkas gali gimti turėdamas aukštą geną, bet vaikystėje būti netinkamai maitinamas, todėl augimas sulėtėja ir vystosi taip, kaip tikėtasi.
Daugelis biologų šiandien sutinka, kad diskusija apie gamtą ir auginimą yra pernelyg supaprastinta. Paveldimumas ir aplinka vaidina lemiamą vaidmenį vystymuisi, todėl abu svarbūs aspektai. Taip pat galima paklausti, kas svarbiau stačiakampio plotui – plotis ar ilgis, kaip kadaise darė psichologas Donaldas Hebas, paklaustas apie gamtos ir puoselėjimo diskusiją.