Ketvirtas pagal dydį energijos šaltinis Jungtinėse Valstijose ir gausus išteklius, naudojamas visoje Šiaurės Amerikoje, gamtinės dujos atlieka svarbų vaidmenį patenkinant pramonės ir buitinių vartotojų energijos poreikius. Gamtinių dujų ateities sandoriais prekiaujama Niujorko prekių biržoje (NYMEX), todėl vartotojams ir energijos gamintojams suteikiama finansinė priemonė apsidrausti nuo kainų rizikos šioje nestabilioje rinkoje. Be to, šios biržoje prekiaujamos sutartys taip pat yra investicinės priemonės spekuliantams, kurie prekiauja ateities sandoriais, tikėdamiesi pasipelnyti iš kainų skirtumų, atsirandančių rinkai kylant ir krentant keičiantis pasiūlai ir paklausai.
Gana nesena plėtra – gamtinių dujų ateities sandorius pirmą kartą pristatė NYMEX 1990 m. Šią naują rinkos priemonę paskatino 1978 m. JAV Gamtinių dujų politikos įstatymas, kuris panaikino gamtinių dujų pramonės reguliavimą ir atvėrė ją laisvai rinkos konkurencijai. Nuo tada, kai buvo įvestas daugiau nei prieš dešimtmetį, gamtinių dujų ateities sandoriai tapo greičiausiai augančiu ateities sandorių tipu pagal apimtį ir atvirą susidomėjimą NYMEX istorija.
Nors kitos pasaulio šalys į savo energetikos sistemas įtraukia gamtines dujas, gamtinių dujų ateities sandoriai už JAV ribų vystėsi lėtai, visų pirma dėl labai reguliuojamo gamtinių dujų pramonės užsienyje pobūdžio. Rusija, kita didžiausia gamtinių dujų gamintoja pasaulyje, griežtai reguliuoja savo gamtinių dujų rinką, išlaikydama dirbtinai žemas kainas vidaus vartojimui, o didindama jas eksportui. Labai reguliuojamose rinkose ateities sandoriai nereikalingi, nes kainų nepastovumas ir rizika yra minimalūs.
Prekės sutarčių rūšis, gamtinių dujų ateities sandoriai apima standartizuoto gamtinių dujų kiekio pirkimą arba pardavimą už konkrečią kainą, kad būtų pristatytas nustatyta data ateityje. Gamtinių dujų ateities sandoris prekiauja 10,000 1,027 milijonų britų šiluminių vienetų (BTU) vienetais. BTU yra gamtinių dujų kiekis, reikalingas vienam svarui vandens pašildyti vienu laipsniu. Vienoje kubinėje pėdoje (03 kubinio metro) gamtinių dujų yra maždaug XNUMX XNUMX BTU. Gamtinių dujų ateities sandorių kainos yra pagrįstos dabartine pristatymo kaina Henry Hub mieste Erate, Luizianoje.
Centrinis apdorojimo punktas, kuriame susikerta 16 gamtinių dujų vamzdynų, tiekiančių dujas iš daugelio pagrindinių gamtinių dujų gamybos regionų, Henry Hub vamzdynų sistema aptarnauja Teksasą, Persijos įlankos pakrantės regioną, taip pat Vidurio Vakarus ir Kanadą. Dėl milžiniško gamtinių dujų kiekio per šią vietą, Henry Hub nustatyta kaina lemia visos Šiaurės Amerikos dujų rinkos kainą.
Gamtinių dujų, kaip vieno iš pagrindinių energijos šaltinių namams ir komercinėms struktūroms šildyti, poreikis yra sezoninis, didžiausias žiemos metu, o mažėjantis vasaros mėnesiais. Energijos gamintojai, komunalinių paslaugų įmonės ir investuotojai savo poveikį gamtinių dujų rinkoje vertina atsižvelgdami į šias sezonines paklausos tendencijas. Sunkios oro sąlygos, pvz., uraganai, taip pat gali pakenkti gamtinių dujų kainoms, pakenkti perdirbimo įrenginiams ir paveikti kuro transportavimą į rinką.
Vyriausybės energetikos politika taip pat turi įtakos šių išteklių paklausai, o teisės aktai, skatinantys ekologiškus energijos šaltinius, gali turėti teigiamą poveikį kainai rinkoje, nes gamtinės dujos laikomos švaria kuro rūšimi. Kitas svarbus veiksnys, turintis įtakos gamtinių dujų ateities sandorių kainai, yra nafta. Kadangi nafta ir gamtinės dujos konkuruoja tarpusavyje kaip energijos šaltiniai ir yra naudojami labai panašiai, naftos žaliavų kainų svyravimai gali daryti kainų spaudimą ir gamtinių dujų rinkoje.