Gamybos kaštai – tai kaupiamasis išteklių, kurie tiesiogiai naudojami gaminant įvairias prekes ir gaminius, suma. Kai kuriose formulėse į gamybos sąnaudas įtraukiamos išlaidos, susijusios su žaliavų pirkimu. Kitu metu žaliavų kaina neįtraukiama. Paprastai tokie veiksniai kaip darbas, įrangos eksploatavimas ir bendrosios pridėtinės gamybos įrenginio priežiūros išlaidos yra įprasti komponentai, kurie įtraukiami nustatant bendras gamybos sąnaudas.
Kadangi daugumos gamybinių įmonių tikslas yra uždirbti pelną parduodant įmonės pagamintas ir parduodamas prekes, labai svarbu atkreipti dėmesį į bendrą gamybos savikainą. Stebint įvairius elementus, sudarančius gamybos sąnaudas, galima užtikrinti, kad turimi ištekliai būtų naudojami kuo geriau ir taip uždirbama didžiausia grąža už kiekvieną parduotą vienetą dabartine kaina.
Kai ši stebėjimo veikla rodo, kad gamybos sąnaudos didėja, įmonė dažnai pradeda tirti kiekvieno atitinkamo veiksnio būseną ir nustatyti, iš kur kyla padidėjimas. Padidėjimą gali lemti darbo jėgos atlyginimų padidėjimas, žaliavų kainų pasikeitimas arba naujos įrangos, kuri tiesiogiai naudojama gamybos procese, įsigijimas. Žinojimas apie padidėjimo kilmę gali padėti verslui nuspręsti, ar padidėjimas yra laikinas, kurį per trumpą laiką kompensuos didesnė gamyba, ar reikia imtis kokių nors veiksmų, kad būtų pašalinta padidėjimo priežastis.
Kai kuriais atvejais, atidžiai stebint įvairias gamybos sąnaudas, gali kilti idėjų, kaip geriau panaudoti turimus išteklius. Pavyzdžiui, gali išryškėti būdai, kaip sumažinti žaliavų švaistymą, leidžiantys įmonei pagaminti daugiau vienetų iš to paties medžiagų kiekio. Pakeitus kiekvieno produkto kūrimo etapus, gamyba taip pat gali paspartėti, todėl per trumpesnį laiką galima pagaminti daugiau gatavų prekių.
Gamybos sąnaudų apskaičiavimo procesas nėra universalus. Priklausomai nuo šalies, kurioje yra įmonė, ir pramonės, su kuria įmonė yra susijusi, yra skirtingi tiesioginių išlaidų apibrėžimai. Dėl to gali atsirasti tam tikrų skirtumų dėl to, kokios darbo rūšys yra laikomos tiesioginėmis gamybos sąnaudų nustatymo procese. Panašiai kai kurios įmonės žaliavas laiko tiesioginėmis išlaidomis, o kitos priskiria jas netiesioginėms išlaidoms.