GAO yra vyriausybės atskaitomybės biuro, nepartinio JAV Kongreso tyrimų skyriaus, santrumpa. Pirmą kartą įsteigta 1921 m., GAO dažnai vadinama „sargų“ organizacija. Be kita ko, GAO tiria galimą piktnaudžiavimą mokesčių mokėtojų lėšomis, siekdama priversti vyriausybę atsakyti už savo veiksmus, susijusius su viešųjų lėšų išlaidomis. Be to, GAO gairėse vienas iš savo tikslų apibūdinamas konstitucijos rėmimas teikiant ataskaitas prezidentui ir JAV Kongresui.
GAO turėtų būti nepartinė organizacija, nors paskyrimus skiria prezidentai, juos peržiūri ir balsuoja Kongresas. Jei demokratų prezidentas ir demokratų kongresas paskiria GAO vadovą arba generalinį kontrolierių, reikalų, susijusių su respublikonų lėšų paskirstymu, tyrimas gali būti labiau suinteresuotas GAO, o su demokratais susijęs klausimas gali būti nepastebėtas. Tačiau paprastai politinės partijos yra linkusios verkti įžeidinėdamos, jei suvokia palankumą vienai partijai.
Jei nėra ligos ar mirties, kontrolieriui suteikiama 15 metų kadencija. Kongresas gali iškelti apkaltą GAO kontrolieriui, tačiau prezidentas neturi teisės jų nušalinti.
Vienas iš būdų, kaip GAO yra naudingas vartotojams, yra viešų ataskaitų ir gairių apie problemines vyriausybės išlaidų sritis paskelbimas. Kai atrodo, kad išlaidos viršija pagrįstas ribas, GAO problema išsprendžiama siekiant rasti būdų, kaip sumažinti išlaidas ir padidinti JAV mokesčių dolerį. GAO ypač gerai nustato sritis, kuriose vyksta per didelis švaistymas, ir buvo atsakinga už kai kuriuos pranešimus apie amerikiečius supykdžiusias praeities išlaidas, pvz., atskleidė pinigus, panaudotus prabangiems automobiliams ar brangioms kelionėms.
Kongreso nariai taip pat gali oficialiai prašyti ištirti kitų vyriausybės šakų, įmonių, sudarančių sutartis su JAV vyriausybe, arba asmenų išlaidų įpročius. Tai ne visada gali būti altruistinis žingsnis siekiant sutaupyti mokesčių dolerių pinigų, bet gali būti politiškai motyvuotas „išleisti“ priešingos partijos nario išlaidų įpročius. Tačiau GAO yra linkęs būti sąžiningas vertindamas, todėl ten, kur nėra politiko neteisėtų veiksmų, bus pranešta ir apie tai.
Galima gauti GAO ataskaitas apie išlaidas ir rekomendacijas tiesiog paprašius jų iš GAO. GAO svetainėje taip pat siūlomos ataskaitos, kurias galima perskaityti internete, tačiau gali būti, kad nenaujesnių ataskaitų nėra.