Garbės laipsnis yra koleginis laipsnis, suteikiamas asmeniui, kuris neįvykdė studijų baigimo reikalavimų. Paprastai garbės laipsniai naudojami siekiant pripažinti reikšmingą asmens indėlį į laipsnį suteikiančią akademinę instituciją arba bendruomenę apskritai. Kai kurios kolegijos įteikia garbės laipsnius įžanginėse ceremonijose, o kitose gali būti rengiamos specialios ceremonijos garbės laipsnių gavėjams. Pristatymo metu gavėjas paprastai sako kalbą, o kalba gali būti pagrindinė šventės dalis.
Laipsnio suteikimo honoris causa arba „dėl garbės“ tradicija siekia viduramžius, kai kai kurios aukštosios mokyklos nusprendė bendruomenės asmenims suteikti garbės laipsnius kaip garbės ir pagarbos ženklą. Kai kuriais atvejais laipsnis buvo aiškiai naudojamas kaip atlygis už lėšas, žemes ar kitas dovanas bendruomenei, o kitais atvejais tokie laipsniai buvo suteikiami už pasiekimus, pavyzdžiui, naujos mokslinės įrangos kūrimą. Garbės laipsniai kai kuriais atvejais buvo suteikti ir po mirties asmenims, kurie per savo gyvenimą daug prisidėjo prie akademinės bendruomenės.
Atsižvelgiant į jį suteikiančios institucijos politiką, garbės laipsnis gali turėti tokį patį statusą kaip laipsnis, įgytas įvykdžius baigimo reikalavimus, arba jis gali būti vertinamas kaip prastesnis laipsnis. Garbės laipsniai paprastai yra daktaro laipsniai, tačiau garbės laipsnio turėjimas nesuteikia teisės į „daktaro“ vardą. Kai kurios mokyklos taip pat suteikia magistro laipsnius kaip garbės laipsnius. Abiem atvejais žmonės turi aiškiai nurodyti, kad laipsnis yra garbingas, jei jį įtrauks į vizitines korteles, gyvenimo aprašymus ir kitus pranešimus.
Garbės laipsnius teikiantys universitetai turi komisiją, kuri skiria kandidatus ir peržiūri kandidatūras, kad nustatytų, kaip ir kada bus apdovanoti garbės laipsniai. Kai kurie universitetai sukėlė ginčų suteikdami laipsnius dideliems aukotojams, o kritikai teigia, kad galima nusipirkti laipsnį, o ne už jį dirbti. Siekiant išvengti tokio pobūdžio kaltinimų, kai kurie universitetai turi konkrečias gaires, kas ir kada gali gauti garbės laipsnį. Politikams ir dabartiniams dėstytojams dažnai draudžiama gauti garbės laipsnius, kaip ir dideliems aukotojams, kai jie aktyviai prisideda prie didelių projektų.
Paprastai žmonės negali prašyti garbės laipsnio. Pasižymėję asmenys už nuopelnus gali būti apdovanoti garbės laipsniu, o kai kuriais atvejais laipsnis gali būti naudojamas kaip paskata pritraukti pranešėją į ceremonijos pradžios ceremoniją, tačiau prašymo universitetui ar garbės garbei pateikti negalima. laipsnių komisija.