Garų kondensatorius yra mašina, kuri garą paverčia vandeniu. Daugelis garų sistemų naudoja vandens grandinę, kad padidintų jų efektyvumą. Vanduo kaitinamas į garus, garai skatina procesą, garų kondensatorius jį vėl paverčia vandeniu ir ciklas prasideda iš naujo. Garo kondensatoriai yra dviejų tipų: kontaktiniai kondensatoriai ir paviršiniai kondensatoriai. Kiekviena iš šių sistemų naudoja vėsesnį skystį, dažniausiai skystą vandenį, kad garai atvėstų atgal į vandenį.
Daugelis energijos gamybos sistemų naudoja garą energijai gaminti. Naftos, anglies ir net atominės elektrinės naudoja generuojamą energiją vandeniui pašildyti į garus. Tie garai paverčia turbiną, kuri generuoja energiją. Kad bet kuri elektros energijos gamybos sistema veiktų maksimaliai efektyviai, vanduo turi virsti garu, o tada grįžti į vandenį, kai temperatūra keičiasi kuo mažiau. Geriausias būdas tai pasiekti yra pakartotinis vandens naudojimas.
Vienas svarbus vandens dalykas yra slėgio poveikis. Didėjant vandens slėgiui, jis ilgiau išlieka skystas. Esant labai aukštam slėgiui, skystas vanduo yra toli už įprastos virimo temperatūros – taško, kuriame jis virsta garais. Esant labai žemam slėgiui, vanduo daug žemesnėje temperatūroje virsta garais. Ši savybė dažnai naudojama kaip pagalbinė priemonė judant vandenį pirmyn ir atgal tarp skysčio ir dujų.
Kontaktinis garo kondensatorius beveik visada naudoja vandens garus ir skystą vandenį kaip dujas ir skystį. Garuose ar vandenyje gali būti antrinės medžiagos, tačiau jos tūris yra daug mažesnis nei vandens. Ši sistema naudoja didelį baką, kurio slėgis gali būti didesnis nei įprastas, kad sulaikytų ir sulaikytų garus. Į baką purškiamas skystas vanduo, kuris greitai atvėsina garus ir vėl paverčia jį vandeniu. Tada sumaišytas vanduo pumpuojamas atgal į sistemą.
Paviršiniame garų kondensatoriuje naudojami vandens garai, tačiau vandens kaip aušinimo skysčio negalima naudoti. Šioje sistemoje garai patenka į surinkimo kamerą, kurioje yra vamzdžiai, užpildyti aušinimo skysčiu. Garai kondensuojasi ant šių vamzdžių ir nuteka į bako dugną. Skystas vanduo bako apačioje pumpuojamas atgal į sistemą. Proceso metu vanduo ir aušinimo skystis niekada nesilies vienas su kitu.
Paviršiniai kondensatoriai turi vieną pagrindinį pranašumą prieš kontaktinius kondensatorius – jiems nereikia papildomo šalto vandens. Paviršinis garų kondensatorius gali naudoti beveik bet kokį skystį ar dujas, kurie yra vėsesni už garą, kad vanduo kondensuotųsi į skystį. Tai naudinga sausringose vietose, nes vandens poreikis yra daug mažesnis. Be to, aušinimo skysčio vamzdžiuose ir kondensacijos kameroje gali būti skirtingas slėgis, todėl gali padidėti temperatūrų skirtumas.