Garso failai yra garso failai arba failai, kuriuos spustelėjus paleidžiamas garsas. Vienas iš labiausiai paplitusių garso formatų yra bangų failas arba [filenamehere].wav. Kitas yra MP3 failas arba [filenamehere].mp3. Naudojamo garso formato tipą nurodo failo plėtinys – paskutinės trys raidės po taško. Standartiniai garso grotuvai, įtraukti į operacines sistemas, leis įprastų tipų garso failus, tačiau egzotiškesniems garso formatams gali reikėti atsisiųsti kodekus, kad grotuvas galėtų išplėsti savo galimybes.
Visur esančių bangų formatą sukūrė Microsoft® ir IBM®, o Apple® siūlo suderinamą standartą, žinomą kaip garso mainų failo formatas (AIFF). Abiejų tipų failai bus leidžiami IBM ir Macintosh kompiuteriuose. WAV ir AIFF yra dviejų tipų be nuostolių garso formatai arba garso failai, kuriuose saugomas originalus garso bitų srauto šaltinis neprarandant kokybės. Šie formatai iš pradžių buvo naudojami operacinės sistemos garsams, tokiems kaip pyptelėjimai, varpeliai ir sakytiniai pranešimai. Kai žmonės pradėjo tinkinti savo sistemas, trumpi garso klipai iš filmų ir televizijos arba mėgstamų dainų fragmentai tapo plačiai prieinami internete kaip banginiai failai.
Galimas be nuostolių formato trūkumas yra didelis jo plotas dėl aukštos kokybės. Kai žmonės pradėjo kopijuoti muzikos kompaktinius diskus į kompiuterį, jie greitai sužinojo, kad kopijavimas į WAV gali sunaudoti net 5 BM per minutę. Keturių minučių daina gali sukelti 20 MB bangos failą. Internetinis daugialypės terpės turinys sukėlė dar vieną problemą, nes be nuostolių garso srautas buvo per didelis, kad jį būtų galima lengvai atsisiųsti, ypač naudojant standartinį dienos ryšį, kuris tuo metu buvo telefono ryšys. Suglaudintų failų ar nuostolingų formatų, pvz., MP3, kūrimas atsiliepė į skambutį.
Suspaustas garso failas paaukoja tam tikrą kokybės praradimą (taigi ir terminas „prarastingas“) kaip kompromisą dėl mažesnio ploto ar failo dydžio. MP3 garso failai yra puikus pavyzdys. 20 MB bangos failą galima konvertuoti į MP3 formatą, todėl failas yra vos kelių megabaitų dydžio. Kiti nuostolingi formatai apima Ogg Vorbis (.ogg), Advanced Audio Coding (.acc) arba MP4 (.mp4) ir Windows® Media Audio (.wma). ACC/MP4 failai yra šiek tiek mažesnio dydžio nei MP3, kurių kodavimo schema tariamai užtikrina aukštesnės kokybės garsą nei MP3. Tačiau daugelis šaltinių teigia, kad OGG generuoja geriausius nuostolingus garso failus, mažesnius nei MP4 su vienoda arba geresne garso kokybe.
Pereinant nuo bangos prie nuostolingo formato, kokybės praradimas turėtų būti minimalus, nors audiofilai galės pastebėti skirtumą. Dėl šios priežasties daugelis muzikos mylėtojų nusprendžia archyvuoti muziką be nuostolių formatų, pvz., WAV arba AIFF, tada, jei reikia, generuoja nuostolingus failus iš originalų. Prarastos bylos yra tinkamos naudoti su nešiojamaisiais grotuvais, kur saugykla yra ribota ir kokybė nėra tokia svarbi. Tikėtina, kad neįgudusios ausys negirdės skirtumo tarp originalaus banginio failo ir sumažėjusio nuostolingo atitikmens, tačiau išsaugokite tuos nepraradusius originalus, kad galėtumėte įrašyti kompaktinius diskus arba žaisti namų pramogų centre.
Kitų tipų garso failai yra įterpti į „konteinerio“ formatus, naudojamus filmų failams, kuriuose yra garsas. Apple QuickTime®, RealNetwork RealMedia® ir Microsoft Audio Video Interleave® (AVI) yra keli pavyzdžiai.