Garso maišytuvas yra elektroninis įrenginys, nukreipiantis įeinančius garso signalus, tuo pačiu išlaikant valdymą tokiems efektams kaip garsumo lygis, tonalumas, vieta ir kita muzikos kūrimo dinamika. Profesionalaus garso maišymo metu šis įrenginys kartais vadinamas garso lenta (garso lenta), maišymo pultu arba maišytuvu.
Tradiciniai garso maišytuvai yra fizinės įrangos dalys su įvestimis instrumentams ir skaitmeniniams įrenginiams, pvz., būgnų mašinoms, pagalbinėms linijinėms įvestims ir mikrofonams. Maišymo technologija taip pat pasiekiama naudojant programinę įrangą, tačiau jai reikia pažangios garso plokštės su instrumentų įvestimis. Arba asmuo gali perkelti iš anksto įrašytus takelius į kompiuterį, kad galėtų naudoti su garso programine įranga.
Šiuolaikiniai skaitmeniniai maišytuvai gaminami tiek profesionaliam, tiek neprofesionaliam naudojimui, apimantys platų kokybės ir kainos spektrą. Studijos dažniausiai naudoja tam skirtą įrenginį, o neprofesionalioje rinkoje jis dažnai derinamas su skaitmeniniu įrašymo įrenginiu. Pigiausiuose neprofesionaliuose modeliuose yra 4 takelių skaitmeninis įrašymas su įmontuotu maišytuvu. Papildomi kanalai padidina kainą, o visa kita yra vienoda, o aukščiausios klasės modeliuose yra 24 kanalai.
Kiekvienas maišytuvo ar garso plokštės kanalas yra skirtas atskiram takeliui, pavyzdžiui, vienas kanalas būgnams, vienas pagrindinei gitarai, ritmui, bosui, klaviatūroms ir pan. Išlaikant kiekvieną instrumentą savo kelyje, kanalai ne tik lieka švarūs nuo artefaktų, bet ir garso inžinierius gali maksimaliai kontroliuoti kiekvieną projekto elementą ir aspektą.
Netgi įrašius takelį galima pritaikyti garsumą, aidą, reverbą, išlyginimą ir įvairius kitus efektus, kad būtų galima pakoreguoti garsą. Kai takeliai grojami per garso maišytuvą vienu metu, inžinierius gali reguliuoti arba manipuliuoti atskirais instrumentais ar vokalais, kad derinys būtų tinkamas, nes kiekvienas kanalas turi savo valdiklių „juostą“. Jei būgnai tam tikru momentu viršija mišinį, juos galima išlyginti. Jei pagrindinė gitara yra užkasta, ją galima išnešti į priekį. Jei vokalas purvinas, jį galima paryškinti.
Geras garso maišytuvas taip pat turi panoraminius potenciometrus, kitaip žinomus kaip „keptuvės“. Šis valdiklis patalpina garso takelį mišinio kairėje, centre arba dešinėje, kad būtų sukurtas pilnas stereofoninis vaizdas. Tradiciškai vokalas yra centre, švino ir ritminės gitaros užima priešingus mišinio galus, o būgnai užpildo foną. Taip sukuriama akustinė aplinka, tarsi grupė supa klausytoją. Klaviatūros, mušamieji ir kiti instrumentai taip pat kruopščiai išdėstyti vaizde. Kai kuriais atvejais būgno ritinys arba švino rifas gali „slysti“ arba „sukti“ (slinkti) iš vieno stereo kanalo į kitą, kad būtų efektas, sukurdamas judesio pojūtį.
Muzikos gamyboje paprastai pirmiausia sukuriamas būgnų takelis, kuris sudaro pagrindą kitiems takeliams kurti. Pasibaigus antram takeliui, jį galima „atšokti“ į būgno takelį, kad būtų atlaisvintas kitas kanalas ir pan. Nors yra ribos, kiek takelių galima atšokti, net nebrangus 4 takelių įrašymo įrenginys su įmontuotu maišytuvu paprastai gali sukurti aštuonis ar daugiau takelių. Visais atvejais galutinis rezultatas sumaišomas iki 2 takelių stereofoninio įrašo, žinomo kaip „pagrindinis“, iš kurio galima sukurti kompaktinį diską kopijavimui.
Muzikantai, grojantys namuose ir norintys įrašyti bei gaminti savo originalią muziką, gali pastebėti, kad šiam darbui gali pakakti mobilaus, delno dydžio 4 kanalų garso maišytuvo. Kai kuriuose modeliuose yra integruoti skaitmeniniai boso ir būgnų komplektai, skirti akompanimentui, ir daugybė gitaros efektų. Šie nebrangūs garso įrašymo įrenginiai / maišytuvai neturės galimybių ar valdyti didesnių, profesionalesnių modelių, tačiau jie turi stulbinamų savo klasei skirtų funkcijų rinkinių. Kai kuriuose modeliuose naudojamos „flash“ kortelės neribotai atminčiai, o daugelyje modelių yra universalios nuosekliosios magistralės (USB) arba „Firewire®“ prievadai, todėl galutinį mišinį galima lengviau perkelti į kompiuterį ir įrašyti į kompaktinį diską.
Jei muzikantas norėtų kažko su didesnėmis redagavimo funkcijomis, 8–16 takelių skaitmeniniai modeliai gali būti geresnis pasirinkimas. Maišytuvas, įrašymo įrenginys ir įrašymo įrenginys viename – žmogus gali susidėlioti savo takelius, juos maišyti ir įrašyti pagrindinį diską į kompaktinį diską vienu aparatu, kuris yra perpus mažesnis už nešiojamąjį kompiuterį ir jo svorio dalis. Panašiame, bet pigesniame modelyje įrašymo įrenginio nebus, o vartotojas gali perkelti muziką į savo kompiuterį, kad ją įrašytų.
24 takelių garso maišytuvas paprastai yra daugiau garso plokštės, nei reikia eiliniam žmogui, nors studijos gamybos standartas. Kaip ir tikėtasi, šie modeliai gali kainuoti daug pinigų, nors žemos klasės modelį galima įsigyti pigiau. Prieš įsigydamas jį, muzikantas turėtų pasidomėti profesionalių atsiliepimais ir vartotojų atsiliepimais.