Srautinė garso laikmena reiškia bet kokį garso failą arba laikmeną, kuri pasiekiama per įrenginį, pvz., kompiuterį, per srautinio perdavimo programą arba svetainę. Sąvoka „srautinis perdavimas“ reiškia būdą, kuriuo galima pasiekti įvairių tipų laikmenas perduodant, o ne laukti atsisiuntimo ir tada pasiekti turinį. Yra daug skirtingų būdų, kaip transliuoti šių tipų srautus, įskaitant unicast ir multicast metodus. Srautinio garso turinys paprastai gali būti transliuojamas ir pasiekiamas naudojant vieną iš dviejų pagrindinių sistemų: tiesioginį srautą ir srautinį perdavimą pagal pareikalavimą.
Nors srautinė garso laikmena dažnai siejama su kompiuterių naudojimu, ją galima pasiekti įvairiais būdais, naudojant įvairių tipų aparatinę įrangą. Srautinio perdavimo medija paprastai susideda iš garso, vaizdo ar jų derinio ir gali būti peržiūrėta iš karto, o ne atsisiunčiant prieš peržiūrą. Viena iš populiariausių garso medijos programų yra interneto radijo stotis ar panaši paslauga, kuri veikia panašiai kaip tradicinė radijo stotis, tačiau perduodama internetu, o ne radijo bangomis. Egzistuoja interneto radijo įrenginiai, kurie leidžia žmogui net ir be kompiuterio prisijungti prie šių svetainių ir klausytis garso turinio.
Srautinės garso laikmenos gali būti transliuojamos naudojant daugybę skirtingų protokolų, kurie tvarko garso duomenų perdavimą. Apskritai, visi šie skirtingi metodai reikalauja tinkamo garso turinio kodavimo į formą, kurią būtų lengviau perduoti, o vėliau tuos duomenis iššifruoti atgal į garso signalą, kad būtų galima klausytis. Šiam kodavimo procesui atlikti paprastai naudojami skirtingi kodekai, o vartotojas, klausantis medijos, paprastai turi turėti tam tikrą kodeką, nurodytą srautinio garso medijos tarnybos.
Dvi labiausiai paplitusių srautinio garso medijos protokolų formų yra unicasting ir multicasting sistemos. Unicasting sistema perduos srautinio perdavimo duomenis vartotojams atskirai, todėl kiekvienas vartotojas galės pasiekti mediją skirtingu laiku ir valdyti srautą atskirai. Kita vertus, multicasting perduoda vieną signalą visiems vartotojams, todėl visi vartotojai girdi tą patį turinį vienu metu.
Šie protokolai taip pat paprastai valdo, ar garso laikmenos srautinį perdavimą sudaro tiesioginis srautas, ar srautinis perdavimas pagal pareikalavimą. Tiesioginė transliacija paprastai reiškia tiesioginę transliaciją, pvz., tiesioginę radijo laidą arba garso spektaklį. Tai dažnai galima gauti tik tuo metu, kai tai vyksta, ir vartotojas negali to valdyti. Srautas pagal pareikalavimą sudarytas iš srautinio garso, kuris buvo išsaugotas serveryje arba duomenų saugojimo sistemoje ir kurį pasiekia vartotojas. Šiuo turiniu paprastai galima mėgautis pakartotinai ir vartotojas gali jį šiek tiek valdyti.