Gastroenterologas yra gydytojas, kurio specializacija yra virškinimo sistemos gydymas. Kai pacientai patiria tulžies pūslės, skrandžio, žarnyno ar kasos problemų, jie dažnai kreipiasi į gastroenterologą, kad gautų medicininę pagalbą. Žmonės, norintys eiti į šią karjeros sritį, privalo baigti ketverių metų medicinos mokyklą ir trejų metų vidaus ligų rezidentūrą. Tada jie turi sėkmingai baigti dvejų ar ketverių metų trukmės stipendiją šioje srityje.
Stipendija šioje konkrečioje srityje yra intensyvi programa, kurioje būsimasis gastroenterologas mokosi iš patyrusių gydytojų, kurie specializuojasi virškinimo trakto problemų srityje. Būsimoji specialistė, prižiūrima patyrusių gastroenterologų, mokosi diagnozuoti virškinimo ligas, gydyti įvairias medicinines problemas, moko pacientus apsisaugoti nuo virškinimo ligų.
Baigęs stipendiją, būsimasis gastroenterologas laikomas tinkamu. Tai reiškia, kad gydytojas gali atlikti gastroenterologijos tarybos sertifikavimo testą. Testą atlieka Amerikos vidaus ligų taryba. Išlaikęs egzaminą gydytojas tampa atestuotu gastroenterologu.
Gastroenterologai turi suprasti, kaip organizmas virškina maistą, kaip pasisavina maistines medžiagas ir kaip iš sistemos pašalinamos atliekos. Jais reikia gydyti įprastas ligas, tokias kaip dirgliosios žarnos sindromas (IBS), tulžies pūslės liga, opos, vėžys, kolitas, storosios žarnos polipai, rėmuo ir kitos su virškinimo sistema susijusios sąlygos.
Gastroenterologo pacientams kartais gali tekti atlikti tyrimus, skirtus virškinamojo trakto organams ištirti. Du dažniausiai naudojami testai yra endoskopija ir kolonoskopija. Endoskopija yra procedūra, kurios metu naudojamas ilgas lankstus vamzdelis. Prie vamzdelio pritvirtinta mažytė vaizdo kamera ir šviesa. Tada gastroenterologas nukreipia vamzdelį į viršutinę virškinimo sistemą, kad galėtų atlikti išsamų tyrimą.
Storosios žarnos vidų ištirti gydytojas naudoja kolonoskopiją. Jis dažniausiai naudojamas kolorektaliniam vėžiui diagnozuoti. Gydytojas naudoja kolonoskopą – ilgą lankstų vamzdelį su pritvirtinta vaizdo kamera ir šviesa. Naudodamas šį instrumentą, gastroenterologas gali ištirti gaubtinę ir tiesiąją žarną. Prietaisas leidžia gydytojui patikrinti, ar nėra vėžio, polipų ar uždegimo.
Kiti šio tipo gydytojų naudojami testai apima naujesnes procedūras, tokias kaip kapsulės endoskopija arba CT kolonografija. Kapsulės endoskopijai reikia, kad pacientas nurytų mažą fotoaparatą, kad būtų galima fotografuoti virškinimo traktą. KT kolonografija leidžia gydytojui ištirti paciento gaubtinės žarnos radiologinius vaizdus, kad būtų galima nustatyti vėžį ar polipus.