Gastroenterologija yra medicininis virškinimo sistemos ir susijusių sutrikimų tyrimas. Skrandžio, žarnyno, stemplės, storosios žarnos ir žarnyno problemos yra gastroenterologijos studijų dalis. Gastroenterologas, be reguliaraus medicininio mokymo, paprastai keletą metų praleido studijuodamas vidaus ir virškinimo mediciną. Virškinimo ligų tyrimas nepaprastai išaugo tobulėjant šiuolaikinėms medicinos technologijoms, todėl šios srities specialistams atsirado daugybė diagnostikos ir gydymo galimybių, kurios iki XX a. buvo visiškai neprieinamos.
Virškinimo sistemos sveikata yra labai svarbi viso kūno gerovei. Netinkamai veikianti virškinimo sistema gali slopinti tinkamą mitybą, sulėtinti maisto perdirbimą ir sukelti sistemos toksiškumą dėl netinkamo kūno atliekų tvarkymo. Gastroenterologija yra susijusi su beveik visų virškinimo problemų, įskaitant įvairias vėžio formas, organų pažeidimus, opas ir nenormaliai veikiančias virškinimo bei atliekų sistemas, diagnostika ir gydymu.
Nors nuo XX amžiaus pradžios gastroenterologija neįtikėtinai pažengė į priekį, šios medicinos rūšies studijos ir praktika turi senas šaknis. Prieš kuriant vidinius skenavimus ir šiuolaikinę vaistų terapiją, virškinimo sutrikimus gydę gydytojai naudojo vaistažolių junginius, mitybos režimus ir kitas senovines sveikatos gerinimo priemones. Tyrimai buvo atlikti atliekant gyvūnų ir žmonių skrodimus, siekiant nustatyti, kaip funkcionuoja organai ir kas sukėlė ligas. Tačiau tik XVIII ir XIX amžiais technologijos buvo pakankamai pažengusios, kad būtų galima tirti gyvus žmones, taip leido giliai įžvelgti gastroenterologijos sritį. XIX amžiuje tobulėjant gastroskopams – priemonėms, leidžiančioms vizualizuoti viršutinę virškinamojo trakto dalį, virškinimo negalavimų diagnostika ir gydymas pradėjo vystytis šuoliais.
Žmonės, kurie turi nuolatinių skrandžio problemų, tokių kaip lėtinis vidurių užkietėjimas ar viduriavimas, nepaaiškinamas mėšlungis ar pilvo patinimas, gali būti siunčiami apžiūrai pas gastroenterologą. Stemplės problemos, tokios kaip rijimo pasunkėjimas ar nuolatinis rūgšties refliuksas, gali būti ir tokio tipo specialistų globoje. Šie gydytojai peržengė pagrindinį medicininį gydymą ir keletą metų skyrė specializacijai – iš pradžių bendrosios vidaus ligos, vėliau – virškinimo problemų poskyryje. Nors dauguma negali atlikti operacijos, daugelis turi licenciją atlikti smulkias tiriamąsias procedūras.
Yra papildomų specialybių, kurios patenka į bendrą gastroenterologijos, įskaitant radiologiją ir onkologiją, skyrių. Šios subspecialybės daugiausia susijusios su virškinamojo trakto vėžio, įskaitant skrandžio, prostatos ir žarnyno ligos formas, diagnostika ir gydymu. Hepatologija, kuri yra susijusi, bet atskira disciplina, apima su virškinimu susijusių organų, tokių kaip kepenys ir tulžies pūslė, tyrimą.