Gastronomija yra maisto ir kultūros tyrimas, ypatingą dėmesį skiriant gurmaniškajai virtuvei. Šiuolaikinės gastronomijos šaknys slypi keliuose prancūziškuose tekstuose, paskelbtuose XX a. praeito amžiaus dešimtmetyje, tačiau idėja susieti maistą, mokslą, visuomenę ir meną gyvuoja daug seniau. Tikroji gastronomija yra reiklus daugiadisciplinis menas, nagrinėjantis patį maistą kartu su jo kontekstu, pateikimu, šviežumu ir istorija. Nors gastronomija dažniausiai asocijuojasi su gurmanais ir rijumu, ji iš tikrųjų yra atskira disciplina, nors kai kurie gurmanai, kaip ir kai kurie gurmanai, tikrai yra gastronomai.
Gastronomijos principas yra tas, kad maistas yra mokslas, be meno formos. Suprasdamas, kaip visi pojūčiai prisideda prie patirties, gastronomas gali geriau suprasti, kas vyksta, kai vartotojas pareiškia, kad jam nepatinka konkretus maisto produktas ar jam patinka. Gastronomija taip pat nagrinėja sociologines maisto pasekmes kartu su kitų socialinių mokslų disciplinų, tokių kaip antropologija, psichologija ir filosofija, integravimas. Taip pat nagrinėjamas maisto vaidmuo vaizduojamuosiuose menuose, tokiuose kaip performanso menas, tapyba ir skulptūra, atidžiau pažvelgus į maisto vaidmenį visuomenėje apskritai.
Žinoma, gastronomijos pagrindas yra maistas. Gastronomas žiūri, koks maistas šviežias, kaip jis gaminamas, kokie skoniai naudojami, kaip jis pateikiamas, ar lėkštėje susilieja maisto spalvos ir kokia yra bendra maisto žinutė. Tačiau gastronomas taip pat giliau žvelgia į maistą, nagrinėja kultūrinę įtaką, kuri prisidėjo prie tos konkrečios maisto lėkštės, mokslą ir istoriją. Labai mokslinis maisto tyrimas, kartais vadinamas molekuline gastronomija, taip pat vaidina svarbų vaidmenį. Pavyzdžiui, molekulinis gastronomas gali paaiškinti fizinę ir cheminę sąveiką, vykstančią gruzdintuvėje, dėl kurios gali būti kepti patiekalai, kurie yra lengvesni ir mažiau riebūs, nes suprantamas tikslus mechanizmas, leidžiantis išvengti spąstų.
Obuolių pyragas nėra tik obuolių pyragas gastronomui, kuris žiūri į tai, kokios rūšies obuolys buvo naudojamas, į to obuolio istoriją ir klasikinį skonio profilį, plutoje naudojamus miltus, sutrumpinimo kilmę, rūšį. cukrus arba saldiklis, naudojamas pyragui, ir prieskonių mišinys, suteikiantis pyragui matmenų ir skonio. Be to, nagrinėjamas bendras pyrago pateikimas: gastronomas tiria, kaip pyragas buvo gaminamas, kaip jis sąveikauja su kitais desertų patiekalais, įskaitant vynus, ir kaip pyragas pateikiamas, be to, kad pyragas yra slypintis mitybos mokslas. kuri sukuria specifinį maistinį turinį ir skonio profilį.
Gastronomija tikrai informuoja kulinarijos pasaulį, tačiau ne visi virėjai ir šefai yra gastronomai. Daugelis nori sutelkti dėmesį tik į kulinarinius gastronomijos aspektus, gamindami aukštos kokybės ir skonio maistą, bet nesigilindami į mokslinius ir istorinius maisto produktų, kuriais jie patiekia, reikšmę. Virėjas, kuris taip pat studijuoja gastronomiją, dažnai daug daugiau dirba su sintezės virtuve, pristatydamas drąsius skonių derinius ir maistą, pagamintą neįprastais būdais, nepaisydamas tradicijų ir lūkesčių. Šis virėjas taip pat gali paaiškinti mokslinės sąveikos virtuvėje pagrindą ir apibūdinti naudojamų maisto produktų istoriją.