Pilvakojai yra vieno vožtuvo (kiauto), minkšto kūno gyvūnas, priklausantis moliuskų klasei. Gastropoodai, dar vadinami vienageldžiais arba gasteropodais, yra didžiausia klasė, priklausanti moliuskų šeimai.
Apskaičiuota, kiek pilvakojų rūšių šiandien gyvena, svyruoja nuo 65,000 90,000 iki XNUMX XNUMX. Pilvakojo pavadinimas kilęs iš graikų kalbos žodžių gaster, reiškiančio skrandį, ir poda, reiškiančių pėdas. Sraigės ir šliužai, tiek gėlavandeniai, tiek sūriame vandenyje, ir kiti gyvūnai, gaminantys susisukusias kriaukles, pavyzdžiui, kriauklės, ešelonai, kaukė ir šliužos, priklauso pilvakojų klasei.
Labiausiai atpažįstama pilvakojų fizinė savybė yra jo „sukimo“ procesas. Jo augimo ir vystymosi metu vidaus organai sukasi 180°, todėl išangė migruoja tiesiai virš pilvakojų galvos. Jis turi du arba keturis čiuptuvus, kurie naudojami jutimo tikslams. Nors kai kurių pilvakojų akys gali būti sudėtingesnės, dauguma jų čiuptuvų galuose turi paprastas akių dėmes, kurios gali atskirti tik šviesą ir tamsą.
Kitas pilvakojų ypatumas yra jo ventralinė arba raumeninga pėda – ši pėda turi liauką, kuri išskiria į gleivinę panašų skystį, kuris palengvina judėjimą. Nors dauguma šliužų neturi būdingo apvalkalo, daugumos pilvakojų dešinėje pusėje atsiveria spiraliniai kiautai, pagaminti iš į ragą panašios arba kalkingos medžiagos.
Daugelis iš mūsų susisieks tik su tipine sodo sraigė ar šliužu, tačiau beveik du trečdaliai pilvakojų gyvena vandenyje – tiek šviežiame, tiek sūriame. Paprastai pilvakojas yra žolėdis, mintantis pūvančia augaline medžiaga, tačiau kai kurie iš tikrųjų yra mėsėdžiai. Dauguma jų turi radulę – į juostelę panašią liežuvio „sistemą“, kuri pjauna ir kramto gyvūno maistą prieš keliaujant per stemplę. Įkasantys pilvakojai siurbia vandenį, kad per sifoninius vamzdelius pasiimtų maistą ir deguonį.
Dauguma vandenyje gyvenančių pilvakojų turi žiaunas, tačiau kai kurios vandens ir daugumos sausumos rūšių iš tikrųjų turi plaučius, kad kvėpuotų deguonimi. Sodo veislės sraigės arba šliužai paprastai būna rudi, kad būtų maskuojami, tačiau kai kurie jūriniai šliužai yra ryškiaspalviai, raukuoti gyvūnai, skirti spalvingam rifui išblukti arba įspėti plėšrūnus apie bjaurų įgėlimą ar nuodingą mėsą.
Turint tiek daug skirtingų pilvakojų rūšių, jų dydis labai skiriasi. Sraigės gali būti nuo .