Gaujos ženklai yra rankų ar kūno gestai, naudojami kolegoms ar konkuruojantiems gaujos nariams atpažinti. Jie yra specifiniai gaujai ir dažnai juose rodomi skaičiai arba raidės. Gaujos ženklai taip pat gali veikti panašiai kaip gestų kalba, kai tam tikri gestai reiškia ketinimą ar veiksmą.
Paprastai gaujos ženklai rodo ištikimybę arba sąjungą tam tikrai gaujai. Gaujos ženklo „sukrovimas“ viešai gali padėti atpažinti galimus sąjungininkus ar priešus. Tai taip pat gali būti grėsmingas gestas ar bandymas sugriežtinti, išgąsdinti varžovus ar ne gaujos praeivius. Tai gali sukelti painiavą, nes daugelis gaujos ženklų yra panašūs į su gauja nesusijusius gestus, o netinkamo ženklo mirksėjimas gali sukelti pavojingas konfrontacijas.
Gaujų ženklų istorija yra gana sena ir tikriausiai išsivystė iš ankstyvųjų slaptųjų draugijų ir paslėptų grupių. Per visą istoriją gana dažnai buvo naudojami ženklai, kurie yra neįkyrūs ir, kaip žinoma, turi reikšmę tik iniciatoriams. Gesto gali nebūti konkretaus ženklo; slapti rankos paspaudimai ir slaptažodžiai taip pat gali būti naudojami norint pažymėti draugus pavojingose situacijose, o kai kurios gaujos juos naudoja ir šiandien. Krikščionių Biblijos Teisėjų knygoje gileaditai po didžiulio mūšio sugeba atskirti draugus nuo priešų, prašydami jų pasakyti slaptažodį, kurio priešai negali ištarti teisingai: shibboleth. Šis terminas reiškia slaptažodį arba identifikavimo funkciją; gaujos ženklai iš esmės yra shibboleth.
Kai kurie ženklai gali rodyti ketinimą arba perteikti kitą informaciją. Jei eina per gaujos teritoriją, kai kurios gaujos turi specialius ženklus, paaiškinančius, kad jos užsiima gaujos reikalais arba tiesiog praeina. Tarp gaujų, kurių santykiai nelengvi, taikaus praeities ženklas gali užkirsti kelią pavojingam ir net smurtiniam susitikimui. Kita vertus, jei konkuruojančios gaujos nariai nusprendžia nepaisyti ženklo, tai gali būti provokacija. Ženklai taip pat gali parodyti gaujų verslo, pvz., narkotikų sandorių ar muštynių, rezultatus, bet taip pat gali būti naudojami bet kokių pastangų rezultatams nurodyti.
Gaujų ženklai nebūtinai turi būti susiję su gatvės gaujomis ar neteisėtu elgesiu. Visų rūšių visuomenės gali turėti gestų ar fizinių ritualų, kurie jas pažymi viena kitai. Slaptas ar pasikartojantis rankos paspaudimas tarp draugų arba dažnai pasikartojantis skambutis ir atsakymas gali veikti kaip atpažinimo požymis, lygiai kaip ir gaujos ženklas. Gaujos signalų paskirtis – atskirti inicijuotą nuo viso pasaulio; tai giminystės ženklas neaiškioje ar nepageidaujamoje velėnoje.
Kai kurie pasirenka būti gaujose, kupinose smurto ir neteisėtumo, kiti renkasi prisijungti prie socialiai priimtinų „gaujų“, pavyzdžiui, sporto komandų, knygų klubų ar net ilgalaikių draugų grupių. Atpažinimo gestai nebūtinai yra blogi ir tikrai ne tik susiję su nusikalstamu gyvenimo būdu. Tačiau jei gyvenate vietovėje, kurioje yra rimta gaujos problema, gali būti protinga pažvelgti į policijos informaciją apie vietines gaujas ir net pabandyti surasti konkrečius jų ženklus. Supratimas, ką matote tarp vietinių gaujos narių, gali būti jums naudingas saugumo požiūriu ir neleisti jums netyčia išmesti neteisingos žinutės.