Gavėnia daugelyje Vakarų krikščionių bažnyčių yra 40 dienų prieš Velykas laikas. Tiesą sakant, yra 46 dienos, bet sekmadieniai į dienas neįskaičiuojami. Tai metas, kai daugelis krikščionių meldžiasi, pasninkauja ir galbūt atsisako tam tikros veiklos, pasiruošti Velykoms ir Kristaus prisikėlimo šventei. Atgaila už nuodėmes vertinama aukščiau už viską.
Daugeliui gavėnia taip pat yra sielvarto ir apmąstymų apie Kristaus prigimtį ir nukryžiavimą metas. Viena didžiausių krikščionybės širdgėlų yra Kristaus, laikomo krikščionių bažnyčios galva, nukryžiavimas. Tačiau tuo pat metu daugelis krikščionių mano, kad kančia, kurią Jėzus patyrė per nukryžiavimą, yra ir visų krikščionių išgelbėjimas. Kristaus mirtis išlaisvina visus krikščionis nuo nuodėmės ir paruošia kelią į dangų.
Gavėnia dažnai siejama su pasninku, tačiau daugelyje šalių pasninko taisyklės gavėnios metu yra gerokai sušvelnintos. Pavyzdžiui, senosios katalikiškos taisyklės reikalavo vyresnių nei 18 metų ir jaunesnių nei 60 metų pasninkauti iki 3 val. visomis dienomis, išskyrus sekmadienį per gavėnią. Be to, buvo draudžiama valgyti mėsą, išskyrus žuvį. Šiandien daugelis katalikų per gavėnią susilaiko nuo mėsos tik penktadieniais, o dieną nepasninkauja.
Daugelis krikščionių gavėnią vertina kaip mylimo dalyko atsisakymo laiką. Jie gali atsisakyti kažko apčiuopiamo, pavyzdžiui, mėgstamo maisto, arba kažko neapčiuopiamo, pavyzdžiui, pykti. Šių nedidelių nepriteklių tikslas yra būti panašesniems į Kristų. Supratimas, kaip sunku atsisakyti kažko paprasto, yra nukreiptas į supratimą, koks sunkus turėjo būti Kristui atiduoti savo gyvybę ir būti noriai paaukotam, kad išgelbėtų visus.
Keturiasdešimt gavėnios dienų yra susijusios su daugybe biblinių nuorodų į keturiasdešimt dienų. Pavyzdžiui, Kristaus pasninko laikas dykumoje yra keturiasdešimt dienų, potvynis Senajame Testamente truko keturiasdešimt dienų, o Mozė klajojo keturiasdešimt dienų. Apskritai dauguma Biblijos tyrinėtojų tiki, kad keturiasdešimties dienų naudojimas buvo įprastas sakymas „labai ilgas laikas“. Kai kurie taip pat sieja keturiasdešimt gavėnios dienų su valandomis, kurias Kristus buvo palaidotas prieš prisikėlimą.
Įvairios krikščionių sektos gavėnią laiko įvairiais būdais. Apskritai katalikų ir stačiatikių bažnyčių gavėnios stebėjimai laikomi griežčiausiais. Tačiau daugelis Amerikos katalikų tik formaliai laikosi gavėnios taisyklių. Šalyse, kuriose vyrauja katalikai, pavyzdžiui, Airijoje ar Meksikoje, gavėnios taisyklių laikomasi daug labiau.
Viena iš katalikiškų Gavėnios praktikos išimčių yra Šv. Patriko diena. Patriko diena, kai ji patenka į gavėnią, nėra pasninko diena. Žmonės gali mėgautis mėsa ir gėrimais. Be to, ilgą laiką po bulvių bado Airijoje tiems, kurie ištvėrė badą, per gavėnią turėjo pasninkų.
Paskutinė gavėnios savaitė laikoma nepaprastai svarbia ruošiantis švęsti Kristaus prisikėlimą. Jis prasideda Verbų sekmadieniu. Kitos dienos yra šventos. Iš jų Didysis penktadienis yra ilgiausia ceremonija. Tai ne mišios, o dažniausiai trijų valandų ceremonija bažnyčioje, kurios metu skaitoma nukryžiavimo scena. Atgailaujamos maldos ir daugelis gali eiti išpažinties katalikų bažnyčiose, Didįjį ketvirtadienį arba Didįjį penktadienį. Daugelis stebi tris valandas, tarp 12-3 val. Tai valandos, kai Kristus buvo nukryžiuotas ir galiausiai mirė.
Jei žmonės nedalyvauja pamaldose, jie gali skaityti Bibliją namuose arba praleisti šį laiką kontempliatyvioje maldoje. Svarbu sutelkti dėmesį į Kristaus kančią. Kai kuriais atvejais žmonės atkuria Nukryžiavimą, iš tikrųjų nieko nenukryžiuodami. Tačiau, remiantis dabartiniais popiežiaus mokymais, tokie atkūrimai tikrai nėra gera idėja. Jie gali sukelti nepasitenkinimą šiandienos žydais ir susiduria su mintimi, kad nuo Kristaus mirties krikščionys neturi ištverti tokio paties lygio kančių.