Gawainas yra vienas iš svarbiausių karaliaus Artūro apskritojo stalo riterių, o daugelyje pasakojimų yra Morgause sūnus, Artūro sūnėnas ir Artūro sūnaus Mordredo pusbrolis. Mokslininkai teigia, kad veikėjas kilęs iš Velso pasakos „Mabinogion“ ir su juo susijusio veikėjo Gwalchmei.
Ankstyvosiose Artūro legendose, kurias pasakoja Wolframas von Eschenbachas knygoje Parzival, Geoffrey of Monmouth Historia Regum Britanniae ir Chrétien de Troyes nebaigtas Percevalis, žymi Gawainą kaip svarbią figūrą. Ypač dviejuose „Parzival“ pasakojimuose, kurie yra Gralio legendos, jis įvardijamas kaip fizinių ar nešvankių ieškojimų herojus, o ne dvasinis ar šventas Parzivalis.
Tiesą sakant, Volframo Gawaino ieškojimo versija yra nepaprastai herojiškas epas, kuriame jis įgis riterio garbę ir gražios ponios meilę. Epizodas su nuostabia lova yra pasaka, kurios negalima praleisti.
Kelios anglų legendos taip pat supa riterį. Geriausiai žinoma yra sero Gawaino ir „Žaliojo riterio“ pasaka, vienas iš seniausių žinomų kūrinių vidurine anglų kalba, kurį sunku išversti, nes buvo parašytas Vakarų Midlando dialektu. Tarp žinomų kūrinio vertėjų yra JRR Tolkienas.
Istorijoje Gawainas kviečiamas įvykti galvų nukirtimo žaidime, kur jis turi nukirsti galvą riteriui, o po metų pasirodyti riterio pilyje, kad ištiktų tą patį likimą. Tačiau Žaliasis riteris yra sužavėtas ir, nukirsdęs galvą, tik pakelia galvą ir primena Gawainui jo pažadą. Gawainas laikosi savo pažado, kuris apima trijų dienų flirtą su ištekėjusia ponia, kuris yra išskirtinai komiškas. Baudomajam viskas baigiasi gerai.
Kitas ankstyvas angliškas kūrinys, kuriame jis vaidina, yra sero Gawaino ir Dame Ragnelle vestuvės. Kūrinyje herojus turi suprasti „bjaurią damą“, moterį, kuri, priklausomai nuo dienos ar nakties, gali būti negraži ir graži, panašiai kaip šiuolaikinė Šreko istorija. Ši dažna Artūro mito figūra įrodo jo svarbą Artūro legendoms. Tik patys svarbiausi herojai meta iššūkį bjaurios ponios ir užkariauja kartais gražios ponios širdį.
Deja, Gawainas tapo pokštų užpakaliuku daugelyje prancūzų Artūro mitų pasakojimų, galbūt dėl to, kad jis yra kilęs iš anglų ir velsiečių. Jis taip pat buvo paskelbtas žudiku ir visiškai nestokojantis socialinių malonumų. Atrasti darbai, tokie kaip Green Knight, sugrąžino jam ankstesnę šlovę.
Anglai ir vokiečiai jį traktuoja kaip kartais impulsyvų, bet malonų. Gawainas yra ypač drąsus ir, išskyrus Lancelotą, bene įgudiausias apskritojo stalo riteris. Kai kurios legendos praneša apie jo mirtį nuo jo pusbrolio Mordredo, o kitose pasakojama, kad jis prieštarauja Arthuro gynybai Gvineverei, kai paaiškėja jos romanas su Lanselot.
TH White turi būti laikomas šiuolaikiniu požiūriu, nes jis kalba apie riterio kilmę, jo santykius su broliais ir sudėtingus santykius su Arthuru kaip jo dėde. White’as jį laiko škotu ir apleistu Morgause sūnumi. Jis labai myli savo brolius Gaherį, Garetą ir Agravainę. Tai, kad Lancelot atsitiktinai nužudė Garetą, paskatina Gawainą pasipriešinti Lancelotui ir prisijungti prie Mordredo schemų. Mordredas visiškai ketina nužudyti riterį ir naudoja jį kaip įrankį, o Gawainas yra pakankamai protingas, kad tai pripažintų, bet netrukdytų.
White’as pristato Gawainą kaip pernelyg aistringą savo labui ir dažnai apgailestaujantį dėl savo skubotų veiksmų. Tačiau jis taip pat parodo jį kaip kitų apskritojo stalo riterių ir karaliaus bei karalienės pagarbos objektą.
Kiti šiuolaikiniai perpasakojimai apima operą pagal serą Gawainą ir „Žaliąjį riterius“. Anglams, škotams ir daugeliui kitų jis išlieka mylima figūra. Nors kai kurie vėlesni prancūzų rašytojai galbūt bandė sugriauti jo šlovę, Gawainas šiuolaikiniame pasaulyje iškyla kaip personažas, vertas pagarbos už savo herojiškus poelgius ir galbūt juo labiau mylimas dėl savo ydų.