Geiko arba „meno moteris“ yra pramogų kūrėja Japonijoje, kuri mokėsi įvairių menų, įskaitant šokį, muziką ir tapybą. Taip pat galite išgirsti geiko vadinamą „geiša“ arba „menininku“, ypač už Kioto ribų. Šios talentingos moterys, ko gero, yra viena iš labiausiai nesuprastų figūrų Japonijoje, nes daugelis žmonių mano, kad užsiima prostitucija, o tai negali būti toliau nuo tiesos. Tiesą sakant, geiko yra įgudę ir vertingi pramogų kūrėjai, galintys mokėti aukštas kainas už visiškai apsirengusį laiką, todėl jiems nereikia užsiimti prostitucija.
Skirtumas tarp „geiko“ ir „geišos“ vertime gali atrodyti subtilus, tačiau tai yra svarbus skirtumas. Kiote, senovinėje japonų kultūros ir geiko tradicijų tvirtovėje, moterys, dirbančios kaip geiko, nori pabrėžti, kad yra mokomos įvairių menų ir kad jos ne tik išmano tradicinius menus ir kultūrą, bet ir paprastai išmano keletą užsienio kalbų, moka istoriją, dabartinę politiką ir populiariąją kultūrą. Kadangi terminą „geiša“ pasirinko prostitutės, geiko taip pat nori išskirti save kaip proto, o ne kūno moteris.
Geiko/geiša išsivystė iš oiran ir tayuu, aukšto rango kurtizanių feodalinėje Japonijoje. Šios moterys buvo žinomos dėl to, kad dėvėjo įmantrų makiažą ir labai sudėtingus, formalius kimono, tačiau jos taip pat buvo vertinamos kaip linksmuolės, turinčios aštraus proto ir meno įgūdžių. Laikui bėgant oiran funkcijos pradėjo skirtis, kai kurios moterys ir toliau dirbo kurtizanėmis, o kitos daugiausia dėmesio skyrė menui. Kiote, Japonijos sostinėje iki 1872 m., geiko mokymas vis dar vertinamas labai rimtai, o geišų galima rasti ir kituose Japonijos regionuose.
Istoriškai moterys pradėjo treniruotis būdamas jaunos mergaitės, mokydamosi šokti ir groti muzikos instrumentais, studijuodamos kitus menus, įvairias užsienio kalbas ir Japonijos istoriją. Stažuotojai Kiote išgyveno keletą etapų, kol buvo pakelti į maiko, „šokio vaiko“ arba mokinio geiko pareigas; už Kioto ribų geišos pameistrystės nėra žinomos kaip maiko, o pameistrystės paprastai būna trumpos. Mokinys Geiko net penkerius metus mokėsi Kiote, globojamas „vyresnių seserų“, kurios joms parodė, kaip važiuoti pramogų rajone, ir supažindino su galingais klientais.
Kai daugelis vakariečių galvoja apie „geišą“, jie iš tikrųjų dažniausiai įsivaizduoja maiko. Maiko dėvi labai puošnų makiažą, šukuosenas ir drabužius, keičiasi į paprastesnius stilius, kai „pasuka apykakles“, kad taptų geiko. Tiek maiko, tiek geiko dėvi kimono tarnybos metu, tačiau įspūdingi maiko kimono ir obi dažniausiai patraukia praeivių akis.
Kai geiko atvyksta į vakarėlį ar šventę, jie tradiciškai vaišina arbata arba sake, o kiti darbuotojai yra atsakingi už maisto tvarkymą. Jie linksmina šeimininką, užtikrina, kad vakarėlis vyktų sklandžiai, o paprašius kartais atlieka muziką ar šoka. Geiko vakarėlyje gali būti tik kelias minutes, ypač jei jie yra labai paklausūs, o galimybė sumokėti kelis geiko už savo laiką yra galingas statuso simbolis Japonijoje.
Labai rafinuota ir tradicinė Kioto „gėlių ir gluosnių pasaulio“ kultūra buvo apgulta XX amžiuje, kai Japonijos kultūros pokyčiai pakeitė požiūrį į meną ir kultūrą. Kelios organizacijos stengėsi išlaikyti geiko tradicijas, iš dalies vykdydamos pramonės reformas, kuriomis siekiama pritraukti šiuolaikines moteris į darbą. Daugelis tradicinės japonų kultūros studentų sutinka, kad būtų labai gaila visam laikui prarasti šią pramogų tradiciją.