Gėlavandenė pelkė yra žemės plotas, ilgą laiką padengtas arba prisotintas vandeniu. Gėlas vanduo gali būti tiekiamas iš netoliese esančio vandens telkinio, pavyzdžiui, upelio ar upės. Kai kuriais atvejais žemės masė gali būti ant požeminio vandens šaltinio, vadinamo akveduku. Kai kurie iš labiausiai paplitusių gėlavandenių šlapžemių tipų yra pelkės, pelkės ir pelkės.
Pelkė yra pakrantės gėlo vandens pelkė, kurią periodiškai gali uždengti mažiau nei 6 pėdos (1.83 m) vandens. Dauguma pelkių yra padengtos žole, krūmais ir gėlėmis ir paprastai nėra vietos, skatinančios medžių augimą. Pelkės patrauklios įvairiems paukščiams, įskaitant garnius, apuokus ir žąsis. Kiti gyvūnai, gyvenantys pelkėse ir aplink juos, yra ūdros, ondatros ir audinės. Pelkėse taip pat gyvena daugybė varlių, gyvačių ir vėžlių.
Pelkės daugeliu atžvilgių yra panašios į pelkes, tačiau skirtingai nei pelkės, jos skatina pernelyg didelį medžių augimą. Be to, priešingai nei pelkėse, didžioji pelkės žemės dalis gali būti gana sausa ištisus metus. Pelkėse gyvena daugybė egzotiškų gyvūnų rūšių, įskaitant aligatorius, kaimanus ir nutrijas. Šiose šlapžemėse taip pat gyvena daugybė gyvačių ir vėžlių rūšių, įskaitant snukučius, vandens mokasinus ir vėžlius su gyvakakle. Meškos, elniai ir meškėnai dažnai gyvena tankiuose miškinguose plotuose, kurie paprastai supa pelkes.
Pelkė yra gėlavandenių pelkių rūšis, kuri yra prisotinta, bet ne visiškai padengta vandeniu. Daugeliu atvejų pelkių dirvožemio sudėtis yra prasta ir neskatina augalų augimo. Dauguma pelkių yra padengtos žole, tačiau retai auga krūmai, medžiai ar gėlės. Apskritai, pelkės biomas nėra patrauklus daugumai gyvūnų; tačiau tokio tipo aplinkoje gali klestėti vabzdžių gyvybė. Drugeliai ir laumžirgiai dažnai aptinkami pelkėse, kaip ir kelių skirtingų rūšių uodai.
Gėlavandenės pelkės gali egzistuoti bet kokio tipo klimato sąlygomis, išskyrus dykumas. Jų galima rasti atogrąžų vietovėse, esančiose gerokai žemiau pusiaujo, taip pat ledo šaltoje poliarinėje aplinkoje. Vienas iš svarbiausių faktorių išsaugant gėlavandenes pelkes yra tai, kad kad ir koks būtų klimatas, jis neturėtų drastiškai keistis. Ekstremalūs kritulių kiekio ar temperatūros pokyčiai gali turėti pražūtingų padarinių šlapžemių biomui. Nesant palankaus oro, sritys gali išdžiūti ir prarasti daug gyvūnų ir augalų, gyvenančių biome.