Gėlavandeniai perlai – tai perlai, susiformavę gėlavandenių moliuskų, dažniausiai midijų, kiautuose. Iš pradžių gėlavandeniai perlai nebuvo taip vertinami kaip sūraus vandens perlai, tačiau perlų auginimo technikos pažanga padidino gėlavandenių perlų paklausą. Dauguma išaugintų gėlavandenių perlų atkeliauja iš Kinijos, kur taikant technologijas buvo sukurti išauginti perlai, kurie beveik nesiskiria nuo natūralių.
Perlas susidaro, kai į moliusko kiautą patenka dirgiklio. Gamtoje tai gali būti smėlio, uolienų gabalo ar kitos organinės medžiagos pavidalu. Kultivuoti perlai gaminami į kiautą įterpiant dirgiklio, dažniausiai kito moliusko lukšto gabalėlį. Moliuskas virš svetimos medžiagos sudaro apsauginės medžiagos sluoksnį, vadinamą perlamutru, kad jis nebedirgintų gyvūno. Gautas šviečiančio perlamutro rutulys yra žinomas kaip perlas.
Kaip ir sūraus vandens perlai, gėlo vandens perlai gali būti įvairių spalvų. Perlo spalva taip pat gali būti dar labiau paryškinta balinant ir dažant, todėl gamintojai gali gaminti įvairių spalvų perlus. Tobulai apvalūs gėlavandeniai perlai yra itin reti, todėl labai vertinami. Dauguma gėlavandenių perlų yra barokiniai, tai reiškia, kad jie yra netaisyklingos formos. Paprastai šie perlai yra labiau kiaušinio formos arba ašarų lašų pavidalo. Neretai pasitaiko ir suplotų sparnų perlai.
Daugelis juvelyrų dirba su gėlavandeniais perlais. Kai perlai yra netaisyklingos formos, papuošalai dažniausiai kuriami siekiant tai pabrėžti, o ne paslėpti. Gėlavandenius perlus platintojai dažniausiai tiekia ant ilgų stygų, o prieš naudojimą perlus reikia išimti iš virvelės ir nuplauti. Dauguma gėlavandenių perlų yra suverti dvigubai, kai jie naudojami papuošaluose, kad jie nesulūžtų ir dėl to neprarastų perlai. Jie taip pat naudojami su metalais, tokiais kaip auksas ir sidabras, ir dažnai derinami su glostančių pjūvių ir spalvų akmenimis.
Gėlavandenių perlų spalvas lemia vanduo, kuriame gyvena moliuskai, perlo vieta kiaute ir gyvūno rūšis. Forma nėra taip valdoma, nes perlas yra natūralus darinys. Surinkus perlus, jie klasifikuojami pagal formą ir orientaciją, perlamutro blizgesį. Apvalūs perlai su šviečiančiu perlamutru yra brangiausi, nes jie yra patys rečiausi.