Gelbėjimo chemoterapija yra chemoterapijos forma, kuri siūloma, kai vėžys atsinaujina arba pacientas nereaguoja į kitas vėžio gydymo formas. Dažnai tai yra didelė dozė, kurios tikslas – įveikti vėžį iki remisijos, ir tai gali būti labai sunku pacientui. Skirtingi gydytojai turi skirtingus „gelbėjimo chemoterapijos“ apibrėžimus, dėl kurių šis terminas kartais gali būti šiek tiek beprasmis, ir tai yra kažkas, ką reikia žinoti aptariant vėžio gydymo galimybes.
Bendrąja medicinine prasme gelbėjimo gydymas yra bet koks gydymas, kuris siūlomas pacientui nereaguojant į pradinį gydymą arba ligai atsinaujinus. Tai gali apimti skirtingus vaistus, didesnes dozes ir apskritai agresyvesnį gydymo kursą arba gali būti labai panašus į pradinį gydymą. Priklausomai nuo situacijos, tikslas gali būti išgydyti pacientą arba pratęsti gyvenimą, kad pacientas turėtų daugiau laiko. Gydytojas ir pacientas paprastai aptaria tikslus prieš gydymą, kad įsitikintų, jog abi šalys žino kitos pusės lūkesčius.
Gelbėjimo chemoterapijos atveju tikslas dažnai yra agresyviai atakuoti vėžį. Pacientui gali būti skiriama tik ši chemoterapijos forma arba siūloma keletas gydymo būdų. Pavyzdžiui, limfoma sergančiam asmeniui gali būti taikomas gelbėjimo chemoterapinis gydymas, kad būtų galima pasiruošti kamieninių ląstelių transplantacijai, o chemoterapija išnaikina vėžį ir paciento esamas kamienines ląsteles, kad būtų sukurta švari aplinka transplantacijai.
Atliekant gelbėjimo chemoterapiją, reikia imtis tam tikrų priemonių paciento saugumui užtikrinti. Vaistai gali labai pakenkti organizmui, todėl svarbu apsaugoti paciento organų sistemas, užtikrinti, kad pacientas gautų tinkamą mitybą ir apsaugoti paciento imuninę sistemą. Agresyvi chemoterapija gali sunaikinti imuninę sistemą, todėl pacientas tampa pažeidžiamas infekcijų, įskaitant tas, kurios gali būti pernešamos organizme, pavyzdžiui, virusas, sukeliantis vėjaraupius. Prieš pradedant chemoterapiją, gali būti atliekami tyrimai, siekiant patvirtinti, kad pacientas yra tinkamas kandidatas, o gydytojas kartu su pacientu peržiūrės gydymo protokolą.
Vertindami gydymo galimybes, pacientai gali norėti paklausti apie visas gydymo galimybes, galimą kiekvieno iš jų prognozę ir kokio šalutinio poveikio tikimasi. Kiekvienas atvejis šiek tiek skiriasi, ir gydytojas negali tiksliai numatyti rezultatų, tačiau patirtis su kitais pacientais gali leisti gydytojui pateikti tam tikrų įžvalgų, kurios gali padėti pacientams priimti pagrįstą sprendimą, ką jie nori daryti, kad išspręstų vėžį.