Gelbėjimosi liemenė – tai individualus prietaisas, skirtas išlaikyti žmogų ar gyvūną vandenyje. Kiekviename laive ar lėktuve, keliaujančiame virš vandens, kiekvienam kūdikiui, vaikui ir suaugusiajam turi būti gelbėjimosi liemenė. Yra net gelbėjimosi liemenės šunims.
Daugeliu atvejų gelbėjimosi liemenė tinka žmogui ant galvos. Kiekviena gelbėjimosi liemenė priskiriama I tipo, II tipo arba III tipui. Taip pat yra „metami“ plūduriavimo įtaisai, tokie kaip žiedai, plūduriuojančios pagalvės ar pasagos tipo plūdurai, kurie patenka į IV tipą ir naudojami gelbėti jau įkritusį į vandenį be liemenės.
I tipo arba atviroje jūroje naudojama gelbėjimosi liemenė yra geriausia atvirame ir nelygiame vandenyje. Šio tipo liemenės dažniausiai naudojamos, kai vandenys yra nutolę ir kai gelbėjimas bus atidėtas arba lėtas. I tipo liemenės pranašumai yra tai, kad jos plūdrumas yra geriausias, o nesąmoningą vartotoją ji išlaikys veidu į viršų vandenyje. Trūkumas yra tas, kad jį sunku nešioti ir laikyti.
Gelbėjimosi liemenė netoli kranto arba II tipo liemenė geriausiai tinka ramiems vandenims. Paprastai jis dėvimas ežeruose ar kituose vidaus vandens keliuose ir vietose, kur gelbėjimas bus greitas. Ją patogiau ir lengviau laikyti nei I tipo liemenę. Nors kai kurios liemenės gali pasukti nesąmoningą naudotoją veidu į viršų, ne visos II tipo liemenės tai padarys.
Nors ir atrodo kaip gelbėjimosi liemenė, III tipo liemenė vadinama pagalbine plūduriavimo priemone. Jis puikiai tinka dėvėtojui, kuris yra sąmoningas, yra ramiame vandenyje ir tose vietose, kur gelbėjimas bus greitas. Mažai tikėtina, kad asmuo bus nukreiptas į viršų; tačiau jis yra patogiausias iš trijų tipų.
Pripučiama gelbėjimosi liemenė yra dar vienas pasirinkimas daugeliui valtininkų. Šis tipas veikia savaime išsipučia, kai naudotojas atsitrenkia į vandenį. Kai kurių markių III tipo pripučiamų liemenių sukurtos taip, kad dėvėtojas būtų nukreiptas į viršų, todėl šios markės yra geras pasirinkimas plaukiojantiems ramiuose vandenyse. Pagrindinė pripučiamos gelbėjimosi liemenės atgrasymo priemonė yra ta, kad ji gali sprogti, jei atsitrenktų į greitai judantį ar aštrų daiktą.
Svarbiausia, kad dėvint gelbėjimosi liemenę, ji turi tinkamai priglusti. Jei jis per didelis, dėvėtojas gali lengvai iš jo išslysti. Jei jis per mažas, jis tinkamai neprisisegs aplink dėvėtoją ir neišlaikys žmogaus vandens paviršiuje. Dauguma liemenių turi svorio rekomendacijas. Labai svarbu rasti tokį, kuris atitiktų naudotojo svorį, ypač vaikams.
Lėktuvuose dauguma gelbėjimosi liemenių yra po sėdyne; tačiau kai kuriais atvejais sėdynės pagalvė yra plūduriavimo įtaisas. Skrydžių metu, kai lėktuvas skrenda virš didelio vandens telkinio, pavyzdžiui, vandenyno, stiuardesės kiekvienam tėvui padovanos po liemenę kūdikiui. Gelbėjimosi liemenės yra sukurtos specialiai kūdikiams ir turėtų išlaikyti juos vandenyje, jei jie nusileistų.
Laivininkams su šunų kompanionais yra net gelbėjimosi liemenės šunims. Kaip ir jų žmonių kolegos, liemenės yra įvairių dydžių nuo ypač mažų iki ypač didelių. Tai gali būti ypač naudinga mažesniems šunims arba šunims, kurie nemoka plaukti.