Sąvoka „geležies prekybininkas“ vartojama tradicine prasme kalbant apie asmenį, kuris dirba su metalais, ypač geležimi, ir modernesne prasme kalbant apie mažmenininką, kuris turi techninės įrangos atsargas. Kadangi dauguma geležies gaminių šiandien gaminami pramoniniu lygiu, retai galima rasti tradicinį geležies prekybininką, kuris tokias prekes kaltų ir parduoda, o šis terminas dažniau vartojamas kalbant apie techninės įrangos parduotuvės savininką.
Priesaga „prekiautojas“ yra kilusi iš lotyniško žodžio, reiškiančio „prekiautojas arba prekybininkas“, ir jį galima matyti panašiose žodžių konstrukcijose, pvz., „žuvies prekiautojas“ reiškia žuvį parduodantį asmenį. Daugelis žodžių, kuriuose yra ši priesaga, skamba archajiškai, todėl jų vartojimas mažėja. Tiesą sakant, priesaga įgavo pejoratyvų atspalvį, kaip „baimės kurstytojas“, kalbant apie žmogų, kuris prekiauja baime ir ja prekiauja.
Žmonės su geležimi dirbo tūkstančius metų. Šis metalas naudojamas įvairiai, įskaitant ginklus, statybinę įrangą ir maisto ruošimo reikmenis. Istoriškai geležies gaminius gamindavo rankomis kvalifikuoti metalo apdirbėjai, kurie galėdavo suprojektuoti detales pagal užsakymą arba gaminti bendrus produktus parduoti. Geležies prekiautojas galėjo turėti labai aukštą socialinį statusą bendruomenėje, nes geležies prekės buvo tokios svarbios.
Laikui bėgant metalo gaminių gamyba pradėjo pereiti prie pramoninės paskirties. Dėl to dirbantis geležies prekybininkas tapo retesnis, žmonės pirkdavo vietines iš geležies pagamintas prekes iš mažmenininkų ir jas gaminančių gamyklų. Dėl to žmonės pradėjo vartoti terminą „geležies prekiautojas“, norėdami kalbėti apie asmenį, kuris parduoda tik geležies gaminius, o ne apie tą, kuris jas gamino ir pardavė.
Geležies prekybininkai gali turėti atsargų, pvz., aparatūros ir maisto ruošimo reikmenų, o kai kurie taip pat dirba meistrais, parduodant ir taisydami metalo gaminius. Šie pardavėjai paprastai dirba su daugeliu metalų, ne tik su geležimi, o šiandien jų darbas išsiplėtė ir apima kitas medžiagas, pavyzdžiui, plastiką. Techninės įrangos prekybininkas paprastai turi įvairių gaminių vartotojams ir gali užsakyti gaminius, kurių reikia konkrečiam naudojimui.
XX amžiaus pabaigoje vėl pradėjo domėtis tradiciniais metalo dirbiniais, todėl geležies dirbiniai išgyveno renesansą. Nors dirbančių geležies prekybininkų yra daug mažiau nei anksčiau, šie profesionalai gali rankomis gaminti metalinius komponentus naujoms konstrukcijoms arba suderinti esamus metalo dirbinių pavyzdžius restauravimo tikslais. Šie profesionalai taip pat dirba kino ir televizijos pramonėje, gamindami rekvizitus ir rinkinių komponentus.