Geležinkelių era buvo sparčios geografinės ir ekonominės plėtros Jungtinėse Valstijose laikotarpis, kurį palengvino geležinkelių augimas nuo XX a. 1840 dešimtmečio iki XX a. pradžios. Per šį laikotarpį visoje šalyje išaugo daugybė didelių ir mažų geležinkelių, teikiančių paslaugas tolimose vietovėse esančioms bendruomenėms. Jie leido greitai gabenti krovinius, tokius kaip mediena, kviečiai ir galvijai, taip pat žmonių judėjimas. Geležinkeliai ir toliau buvo svarbus susisiekimo būdas, kol juos pradėjo keisti sunkvežimiai.
Garo variklių kūrimas buvo svarbus momentas žmonijos istorijoje, o Jungtinės Valstijos buvo ankstyvos geležinkelio technologijos pritaikytos. Iš dalies taip buvo dėl didžiulio tautos dydžio; gali užtrukti kelias savaites, kol vežami kroviniai visoje šalyje, o šis metodas taip pat buvo labai neefektyvus, palyginti su dienų važiavimu traukiniu. Atsirado daugybė geležinkelių, kad atitiktų augančią paklausą, taip pat jas remiančios įmonės, įskaitant plieno, žemės ūkio ir kasybos įmones.
Geležinkelio epochoje bėgiai buvo nutiesti visoje Jungtinėse Valstijose, todėl atsirado galimybių ekonomikos augimui ir vystymuisi. Kai kuriose mažose bendruomenėse geležinkelis buvo didžiausias darbdavys, todėl atsirado nemažai lydinčių pramonės šakų. Su traukiniais atsirado apgyvendinimo, restoranų ir pramogų poreikis, taip pat laivybos sandėliai, grūdų keltuvai, geležinkelių agentai ir panašios paslaugos. Laikas buvo ypač tinkamas dideliems istoriniams įvykiams, tokiems kaip Aukso karštinė ir Pilietinis karas, kurie be traukinių būtų atrodę labai skirtingai.
Geležinkelio bumas buvo ypač dažnas reiškinys Vakaruose, kur gyventojų buvo istoriškai mažai, o bendruomenės dažnai buvo labai izoliuotos. Kadangi geležinkelių era palengvino augimą, plėtra į vakarus buvo lengvesnė, o bendruomenės pradėjo auginti javus, gyvulius ir kitas prekes. Toks ekonomikos vystymasis nebuvo įmanomas, kai vieninteliai produktų transportavimo būdai buvo lėti ir brangūs.
Šis JAV istorijos laikotarpis neapsiėjo be kliūčių. Pavyzdžiui, diskusijos dėl gabaritų ir bėgių kelio dydžio sukėlė problemų, pvz., traukiniai negalėjo persijungti į skirtingus bėgius, kai geležinkeliai ginčijosi, kurį vėžę naudoti. Geležinkeliams taip pat buvo būdingas bankrotas ir įsigijimai, nes kai kurie bandė plėstis greičiau, nei iš tikrųjų galėjo augti, todėl turtai galėjo būti sužlugdyti per naktį ir užsidirbti. Monopolijos buvo įprastos ir buvo kritikuojamos politikų, žurnalistų ir kitų visuomenės narių, nerimaujančių dėl ekonomikos augimo trukdomo geležinkelio gniaužtų. 1901 m. Franko Norisso romane „Aštuonkojai“ šios geležinkelio eros problemos buvo nagrinėjamos išgalvotu formatu, kaip socialinio komentaro forma.