Gelta yra būklė, lengvai atpažįstama iš pageltusios odos ir skleros (akių baltymų) simptomų, atsirandančių dėl bilirubino kaupimosi organizme. Tai savaime nėra pavojinga, tačiau gali rodyti galimai rimtas pagrindines ligas, kurias turėtų diagnozuoti ir gydyti medicinos specialistas.
Raudonieji kraujo kūneliai gyvena apie 120 dienų, tada miršta ir išplaunami per kūną. Šiame procese bilirubinas susidaro, kai raudonųjų kraujo kūnelių hemoglobinas suskaidomas blužnyje, o po to kraujyje esantis albuminas pernešamas į kepenis. Čia didžioji dalis medžiagos susijungia su gliukuronidu, kad susidarytų konjuguotas arba tiesioginis bilirubinas, kuris vėliau absorbuojamas su tulžimi ir pašalinamas su išmatomis. Jei sutrikimas neleidžia šiam procesui užsibaigti, geltonos spalvos bilirubinas kaupiasi sistemoje, kol tampa pastebimas gleivinėse ir odoje.
Žinant, kaip apdorojamas bilirubinas, kaupimosi priežastis galima susiaurinti iki vienos iš trijų pagrindinių galimybių, kurios sukuria tris pagrindines geltos klases:
Priešhepatinis arba hemolizinis: suskaidoma per daug raudonųjų kraujo kūnelių. Kepenys: Kepenys netinkamai apdoroja bilirubiną. Pohepatinė arba ekstrahepatinė: tulžis negali tinkamai praeiti.
Ikihepatinę (hemolizinę) geltą sukelia bet kokia būklė ar liga, kuri pagreitina raudonųjų kraujo kūnelių irimą. Maliarija yra vienas iš pavyzdžių, o tam tikri genetiniai trūkumai gali sukurti sąlygas, kurios gali sukelti šią būklę, kaip ir anemija.
Kepenų geltos priežastys svyruoja nuo ūminio virusinio hepatito iki kepenų ligos, kurią sukelia alkoholizmas. Naujagimių gelta, dažnai pasitaikanti naujagimiams, paprastai būna trumpalaikė, trunka tik maždaug savaitę, ir manoma, kad tai vis dar besivystančios fiziologijos pasekmė. Nors dažniausiai tai yra nekenksminga ir daugeliu atvejų praeina savaime, bet kurį kūdikį, kuriam pasireiškia tokie požymiai, turėtų apžiūrėti pediatras. Naujagimių kepenims kartais reikia maždaug savaitės, kad tinkamai veiktų, ir nors geltona spalva atsiranda ne dėl ligos, ji vis tiek laikoma kepenų liga, nes kepenų funkcija yra pagrindinė būklės priežastis.
Pohepatinė (obstrukcinė) gelta atsiranda, kai tulžis negali tinkamai nutekėti į išmatas. Tulžies latakus užsikimšę tulžies akmenys, kitos latakų obstrukcijos ir tam tikri vėžiniai susirgimai gali sukelti šią būklę, kuri taip pat būdinga blyškiomis išmatomis, kuriose trūksta įprasto tulžyje esančio pigmento.
Kiekvienas, turintis geltoną odą ar akis, turėtų kreiptis į gydytoją, kad būtų galima diagnozuoti ir gydyti pagrindinę būklę.