Gencijonai yra įvairūs augalai, augantys visuose žemynuose, išskyrus Antarktidą. Tai margos žolelės; kai kurie yra visžaliai, o kiti ne, ir jie gali būti daugiamečiai, vienmečiai arba dveji metai. Gencijonai, auginami dėl savo grožio, taip pat turi daug naudos.
Yra daugiau nei 400 gencijonų rūšių. Kai kurios iš labiausiai paplitusių veislių yra Swertia, Exacum, Centaurum, Eustoma ir Gentiana. Nors gencijonų mėlyna yra viena iš populiariausių augalo versijų, jos spalvos taip pat gali būti geltonos, žalios, violetinės, rožinės arba raudonos.
Gėlėti gencijonai yra labai atsparūs augalai. Jie yra gana aukšti, dideliais ovalo formos lapais, dideliais žiedais ir tvirtais, stačiais stiebais. Jie gali augti įvairiose sąlygose ir aplinkoje. Gencijonus galima rasti dykumoje ir atogrąžų miškuose, taip pat savanoje ir tundroje. Gėlės gali klestėti net alpinariumuose.
Mokslas atrado daugybę skirtingų gencijonų naudojimo būdų. Ypač šaknis yra populiari žolelių priemonė, kuri paprastai vartojama arbatos užpilu. Jis naudojamas įvairiems tikslams, dažniausiai išsekimui nuo lėtinių ligų palengvinti. Tonikas organizmą stiprinantis, taip pat buvo naudojamas gydant karščiavimą, apatinio žandikaulio sąnario sindromą, menstruacijų sutrikimus, žarnyno kirminus, maliariją. Žolė taip pat žinoma dėl savo antiseptinių savybių.
Vyresnio amžiaus pacientams gencijonas dažnai skiriamas kaip virškinimą skatinanti priemonė. Taip yra todėl, kad augalas skatina greitą maistinių medžiagų įsisavinimą. Jis ypač naudingas pasisavinant vitaminą B12 ir geležį, todėl yra naudingas gydymas pacientams, sergantiems geležies stokos anemija.
Gencijonų naudojimas kaip vaistažolių preparatas turi būti prižiūrimas gydytojo. Perdozavimas gali sukelti pykinimą, vėmimą ir kitus šalutinius poveikius. Žolės turėtų vengti žmonės, kuriems yra padidėjęs kraujospūdis, rėmuo, skrandžio opa ir besilaukiančios motinos.
Kai kuriuose alkoholiniuose gėrimuose naudojamas augalas. Dėl savo glikozidų junginių gencijonas yra labai kartaus skonio, todėl jis yra populiarus aperityvų ir virškinimą skatinantis ingredientas. Jis taip pat buvo naudojamas gaiviuosiuose gėrimuose. Dažniausiai šiam tikslui naudojama gentiana lutea veislė.
Teigiama, kad Ilyrijos karalius Gentijus atrado gencijonų medicininius tikslus. Todėl augalas buvo pavadintas jo vardu kaip duoklė. Tada senovės Graikijoje jis buvo naudojamas kaip pagrindinis medicinos procedūrų agentas.