Genealogija yra šeimos kilmės tyrimas. Daugelis žmonių nori atsekti savo šeimos medžius arba tiesiog rasti konkretų asmenį šeimos praeityje ir susieti jį su kitais tos šeimos nariais. Ši disciplina domisi tik tuo, kas yra šeimoje ir su kuo yra susijęs kiekvienas asmuo, o ne bendresnis šeimos istorijos tyrimas, kuris taip pat gali sekti gimimo ir mirties datas, šeimos narių užimtas profesijas ir kitus svarbius faktus. apie jų gyvenimus ir mirtis. Nors kai kurie žmonės šią didesnę sritį kartais vadina genealogija, šis terminas geriau vertinamas kaip didesnės disciplinos pogrupis.
Istoriškai genealogija buvo labai svarbi sritis, nes giminės ryšiai tarp bajorų buvo itin svarbūs paveldėjimo idėjai ir titulų bei valdymo perdavimui. Pavyzdžiui, daugelyje visuomenių, jei karalius neturėjo tiesioginio įpėdinio, reikėtų surasti kitą artimiausią įpėdinį. Išsamūs genealoginiai įrašai užtikrino, kad perduodant titulus niekada nereikės remtis neišsamiais faktais. Nepaisant to, dažnai atsirasdavo daugybė skirtingų įrašų, leidžiančių keliems žmonėms pretenduoti į valdymo ar paveldėjimo titulą.
Genealogija taip pat gali atlikti svarbų vaidmenį padedant atkurti šeimas, kurias sugriovė dėl kokių nors didesnių aplinkybių. Pavyzdžiui, per daugelį dešimtmečių po Antrojo pasaulinio karo genealogai padėjo per karą perkeltiems žmonėms iš naujo atrasti Europoje likusius artimuosius. Badas ir socialinės situacijos taip pat gali sukelti tokią diasporą, o disciplina gali padėti žmonėms iš naujo atrasti šią prarastą istoriją; Pavyzdžiui, daugelis airių šeimų naudoja genealoginius įrašus, kad padėtų iš naujo atrasti šeimą, kuri buvo atskirta dvi ar tris kartas, nes jų šeimos emigravo iš Airijos. Kitas pavyzdys, išpopuliarinus Alexo Haley knygą „Šaknys“, afroamerikiečiai vėl susidomėjo ieškoti savo šeimos šaknų.
Naudojant internetą, dabar daug lengviau tyrinėti šeimos ryšius nei bet kuriuo kitu istorijos laikotarpiu. Nepaisant gana didelio kiekio melagingos informacijos ir sukčiavimo, kurie persmelkia internetinį genealoginį pasaulį, yra daug teisėtų ir neįtikėtinai vertingų išteklių, leidžiančių žmonėms, kurie prieš 50 metų būtų turėję praleisti daug metų ieškodami savo šeimos šaknų, tai padaryti. per mėnesius ar net savaites. Įperkamos genetinės analizės galimybės taip pat atvėrė naujas duris šioje srityje, leidžiančios normaliems žmonėms susipažinti su moksliniais įrodymais apie ryšį su kitu asmeniu ar šeimos šaka. Nors genetinė analizė nėra visiškai tiksli, ji tokia artima, kad dauguma žmonių ją laiko tikru šeimos ryšio įrodymu.