Genistinas yra izoflavonas. Izoflavonai yra gauti iš augalų ir yra polifeniniai, o tai reiškia, kad vienoje molekulėje yra daugiau nei vienas fenolio vienetas. Fenolis taip pat žinomas kaip karbolio rūgštis. Daugelis izoflavonų veikia kaip fitoestrogenai, kai juos praryja žinduoliai, o tai reiškia, kad jie turi didelį molekulinį panašumą į estradiolį, pagrindinį moterų lytinią hormoną. Fitoestrogenai gali skatinti arba slopinti estrogenų aktyvumą organizme.
Dažniausias genistino šaltinis yra sojos pupelės, tačiau jų taip pat yra pupelėse ir kavoje. Šis junginys veikia kaip antioksidantas, o tai reiškia, kad gali sulėtinti arba užkirsti kelią laisvųjų radikalų daromai žalai organizme. Genistinas taip pat atlieka antihelmintinio poveikio funkciją. Antihelmintikai naudojami parazitams, pvz., kirmėlėms, išvaryti iš organizmo. Genistinas yra viename iš tradicinių Indijos chasi genčių naudojamų vaistų nuo kirminų, naudojant Felmingia vestita augalą. Jame yra daug genistino, kuris 1997 m. tyrime buvo nustatytas kaip pagrindinis antihelmintinis junginys.
Šis junginys taip pat parodė tam tikrą pažadą kovojant su vėžiu. Jis ir kiti izoflavonai gali užkirsti kelią naujų kraujagyslių susidarymui, suteikdami joms antiangiogeninį poveikį. Manoma, kad genistinas gali užkirsti kelią nevaržomam vėžio ląstelių augimui, ribodamas jų gebėjimą dalytis ir išgyventi. Keli tyrimai parodė, kad šis izoflavonas slopina gaubtinės žarnos, smegenų, krūties ir gimdos kaklelio vėžį. Šis junginys taip pat buvo naudojamas gydyti moteris po menopauzės, kurioms trūksta estrogeno, naudojant jo fitoestrogenines savybes, tačiau jo poveikio mastas nėra gerai dokumentuotas.
Buvo keliamas susirūpinimas dėl vyrų didelio izoflavonų vartojimo. Pirma, izoflavonai, tokie kaip genistinas, gali veikti kaip fitoestrogenai, imituodami estrogeną organizme ir padidindami moteriškas lyties savybes. Antra, keli tyrimai parodė, kad tam tikros koncentracijos izoflavonai gali sukelti sėklidžių ląstelių apoptozę arba iš anksto užprogramuotą ląstelių mirtį. Tai sukėlė susirūpinimą dėl šių junginių poveikio vyrų vaisingumui.
Kai kuriose pasaulio dalyse genistino suvartojama daug daugiau nei kitose. Japonijoje vidutinė šio junginio paros dozė yra nuo septynių iki 12 miligramų (mg). Šiaurės amerikiečiai ir europiečiai paprastai suvartoja daug mažesnį kiekį. Genistinas ir kiti izoflavonai nelaikomi maistinėmis medžiagomis, nes jie nėra reikalingi jokiai esminei kūno funkcijai, o izoflavonų trūkumas nesukelia simptomų.