Genomo žemėlapis yra vaizdinė diagrama, vaizduojanti visą organizmo genetinę struktūrą. Daugelis žmonių painioja genomą su genais, tačiau skirtumas yra tas, kad genai yra tik viena genomo dalis, kuri yra visa struktūra, susidedanti iš kitų komponentų, tokių kaip dezoksiribonukleino rūgštis (DNR) ir ribonukleorūgštis (RNR). Tam tikra prasme genų žemėlapis yra tik vieno namo kambario kontūras, tačiau genomo žemėlapis yra ne tik namo, bet ir kiemo, verandos ir visos sklypo, kuriame sėdi namas, planas. Genomo žemėlapių sudarymas gali būti taikomas bet kokiems organizmams ir gyvūnams, tačiau turbūt dažniausiai naudojamas tarptautinis projektas „Žmogaus genomo projektas“, padedantis iššifruoti visą žmogaus kūno genomą.
Visada reikia prisiminti, kad genomo žemėlapis yra tik reprezentacija, o ne pats faktinis dalykas. Jame naudojami tik skaičiai, raidės ir spalvos, simbolizuojančios komponentus žmonėms suprantama kalba. Kai kurie mokslininkai žemėlapį piešia linijiniu būdu, pavyzdžiui, spalvotų brūkšninių kodų eilutes ir eilutes, išdėstytas greta arba viena ant kitos. Prie šių brūkšninių kodų yra sunumeruotas kodas, pvz., „D14S72“, galintis nurodyti tam tikrą chromosomą. Kiti mokslininkai nori iliustruoti žemėlapį apskritimu su mažomis spalvotomis linijomis, išdėstytomis viena šalia kitos, ir skaičiais tiesiai po jomis.
Genomo žemėlapio tikslas yra nustatyti kitų neatrastų genų vietą, žiūrint į jau atrastus genus, kurie gali būti „orientyrai“, labai panašūs į orientyrą miesto žemėlapyje, nurodantį vairuotojui, kur jis važiuoja. Sekvenuota DNR, kurioje mokslininkai nustatė, kaip išsidėstę DNR komponentai, taip pat gali būti kiti orientyrai. Analizuodami šiuos genus ir DNR, mokslininkai taip pat gali apskaičiuoti ir numatyti, kurie genai yra su jais susiję, todėl žemėlapis bus didesnis ir išsamesnis.
Genomo žemėlapis yra labai naudingas, kai reikia tirti tam tikras ligas, ypač genetines, tokias kaip Hantingtono liga ir tam tikros vėžio rūšys. Mokslininkai dažniausiai atseka genus, kuriuos šeima paveldėjo iš kartos į kartą. Nustatyta, kad kai kurie genų „orientyrai“, kurie buvo perduoti, turi tendenciją būti arti konkretaus už ligą atsakingo geno. Tokiu būdu genomo žemėlapis padeda mokslininkams susiaurinti ir surasti tam tikrus genus ir dėl to žmogui ar šeimai imtis prevencinių priemonių pasiruošti ligai ar apsisaugoti nuo jos.