Geodezinė sistema, kartais dar vadinama atskaitos tašku, yra koordinačių sistema, naudojama vietoms žemėje apibūdinti. Kadangi žemė nėra tobula geometrinė sfera ar elipsoidas, geodezinės sistemos turi būti naudojamos kartografijoje, geodezijoje ir kitose susijusiose srityse, kad būtų sukurtas fiksuotas koordinačių rinkinys, iš kurio būtų galima sukurti tikslius žemėlapius. Pasaulinė geodezinė sistema (WGS) yra visame pasaulyje naudojama atskaitos sistema. Pasaulinės padėties nustatymo sistemos (GPS) įrenginiai pagal šį standartą matuoja vietą žemės paviršiuje.
Norint naršyti ar kurti vietų žemėlapį žemės paviršiuje, reikia atsižvelgti į to paviršiaus geometriją. Šiam tikslui pasiekti per visą istoriją buvo sukurtos įvairios geodezinės sistemos. Tik po XVIII amžiaus, kai buvo patvirtinta, kad žemės forma yra panaši į elipsoidą, sistemos pradėjo įgauti šiuolaikinę formą.
Nors žemė yra geometriškai netaisyklinga ir nėra tobulas elipsoidas, galima sukurti etaloninių elipsoidų seriją, kad būtų galima abstrakčiai modeliuoti jos formą. Šiuolaikinės geodezinės sistemos taiko šį metodą. Perdengiant kelis vietinius elipsoidus, galima pasiekti didesnį matematinį tikslumą aprašant žemės paviršių, o tai leidžia sukurti standartizuotą koordinačių rinkinį. Nustatymuose, kur reikia matuoti tik trumpus atstumus, pvz., geodezijoje ar trumpo nuotolio navigacijoje, galima naudoti plokščios arba sferinės žemės modelį. Tačiau visuotinei navigacijai ir žemėlapių sudarymui reikalinga elipsoidinė geodezinė sistema, kad būtų pasiektas priimtinas tikslumas.
Visame pasaulyje lokaliai naudojamos kelios geodezinės sistemos. Kai kuriuose žemėlapiuose kaip nuoroda gali būti naudojama viena iš šių vietinių sistemų, o ne pasaulinė sistema. Kadangi kiekviena vietinė geodezinė sistema apibrėžiama skirtingai, svarbu žinoti, kuri yra naudojama tam tikrame žemėlapyje. Klaidos gali sukelti klaidingą navigaciją.
Pasaulinė geodezinė sistema (WGS) pirmą kartą buvo sukurta šeštajame ir šeštajame dešimtmečiuose, siekiant standartizuoti geodezinius duomenis ir sukurti pasaulinę žemėlapių, navigacijos ir aviacijos sistemą. Aviacijos ir kosminių kelionių pažanga paskatino sukurti šį vieningą informacijos koordinavimo metodą. Paskutinė didelė WGS peržiūra buvo atlikta 1950 m., o ši versija vis dar buvo naudojama 1960 m.
GPS imtuvai naudoja WGS nustatydami geografinę vietą. Šie įrenginiai veikia priimdami signalus iš aplink žemę skriejančių palydovų. Apskaičiuodamas laiką, per kurį signalai jį pasiekia, GPS gali nustatyti savo padėtį žemės paviršiuje. GPS rodomos koordinatės nustatomos remiantis standartizuota koordinačių sistema, nustatyta per WGS.