Geologinės formacijos yra panašių savybių uolienų grupės. Geologijoje šis terminas konkrečiai reiškia geologinius sluoksnius, o pasauliečiai gali neoficialiai vadinti uolienų atodangas ar įdomias geologines ypatybes kaip geologinius darinius, nors tai nėra techniškai teisinga. Formacijų tyrimas ir nustatymas yra pagrindinė geologijos dalis, todėl geologai gali atlikti daugybę dalykų, pradedant kraštovaizdžio datavimu ir baigiant naudingų mineralų telkinių nustatymu.
Geologinius darinius vizualizuoti lengviausia, kai apie kraštovaizdį žiūrima skerspjūvyje. Jei kalvos šlaitas bus perpjautas į dvi dalis, atsiras geologinės medžiagos sluoksniai. Kai medžiagos sluoksnyje yra panašaus amžiaus ar sudėties, jas galima pavadinti geologiniu dariniu. Šios formacijos gali būti sujungtos į dideles grupes arba suskirstytos į mažesnius segmentus, vadinamus nariais, siekiant padėti geologams jas apibūdinti, tyrinėti ir ištirti. Kai geologas randa darinį, kuris, jo nuomone, yra naujas, informacija pateikiama institucijai, kuri tvarko pavadinimų suteikimo tvarką toje vietovėje, o jei formacija patvirtinama kaip naujas atradimas, geologas gali turėti garbės jį pavadinti.
Naudodamasis informacija apie darinius, geologas gali nustatyti kraštovaizdžio datą. Jis arba ji taip pat gali ieškoti atitinkamų darinių žemės sklypuose, kurie nėra gretimi. Pavyzdžiui, du mezai gali turėti panašius darinius, kuriuos galima suderinti, net jei tarpas tarp jų laikui bėgant buvo nusidėvėjęs, kad sužinotumėte apie kraštovaizdžio istoriją. Formų identifikavimas taip pat gali leisti geologams sekti geologinį aktyvumą, pavyzdžiui, kai šalia tektoninės ribos randamos labai suspaustos žinomos geologinės formacijos versijos.
Daugelis darinių yra sudaryti iš nuosėdinių uolienų, nors darinyje galima rasti ir kitų rūšių uolienų. Uolienų tipas gali būti svarbus, nes jis gali suteikti informacijos apie uolienų susidarymo sąlygas ir vietovės geologinę istoriją. Pavyzdžiui, daugybė kalkakmenio darinių rodo, kad sritis kažkada buvo padengta vandenynu, o ugnikalnio srauto sluoksnis rodo, kad tam tikru istorijos momentu regione buvo vulkaninė veikla.
Geologinių darinių nustatymas, aprašymas ir pavadinimų suteikimas yra stratigrafijos, uolienų sluoksnių tyrinėjimo geologijoje, dalis. Geologai gali parengti žemėlapius, kuriuose pavaizduoti įvairūs dariniai toje vietovėje ir jų santykis vienas su kitu, ir jie gali naudoti šiuos žemėlapius norėdami sužinoti apie geologinę istoriją. Kartais įvykiai gali būti lengviau pastebimi tyrinėjant žemėlapį, o ne žmonėms būnant lauke, nes žemėlapis kraštovaizdžio informaciją išskaido į mažus naudingos informacijos gabalėlius.