Geostacionarioji orbita yra tokia, kai palydovo skriejantis aplink Žemę greitis sutampa su greičiu, kuriuo Žemė sukasi, ir toje pačioje platumoje, konkrečiai nulinėje, pusiaujo platuma. Tai nereiškia, kad palydovas ir Žemė skrieja vienodu greičiu, o tai, kad palydovas skrieja pakankamai greitai, kad jo orbita atitiktų Žemės sukimąsi. Todėl atrodo, kad tokiu būdu skriejantis palydovas sklando toje pačioje dangaus vietoje ir visą laiką yra tiesiai virš to paties žemės lopinėlio.
Geosinchroninė orbita yra ta, kai palydovas yra sinchronizuotas su Žemės sukimu, tačiau orbita yra pasvirusi pusiaujo plokštumos atžvilgiu. Šioje orbitoje esantis palydovas klaidžios aukštyn ir žemyn platumoje, nors ir liks virš tos pačios ilgumos linijos. Nors terminai „geostacionarūs“ ir „geosinchroniniai“ kartais vartojami pakaitomis, techniškai jie nėra tapatūs; geostacionarioji orbita yra visų galimų geosinchroninių orbitų poaibis.
Asmuo, kuriam labiausiai priskiriamas šios koncepcijos sukūrimas, yra žinomas mokslinės fantastikos autorius Arthuras C. Clarke’as. Kiti anksčiau nurodė, kad kūnai, nukeliavę tam tikrą atstumą virš Žemės pusiaujo plokštumoje, išliks nejudantys Žemės paviršiaus atžvilgiu. Tačiau Clarke’as 1945 m. žurnale „Wireless World“ paskelbė straipsnį, kuris padarė šuolį nuo vokiečių raketų tyrimų, siūlydamas nuolatinius dirbtinius palydovus, kurie galėtų tarnauti kaip ryšio relės.
Geostacionarūs objektai orbitoje turi būti tam tikru atstumu virš Žemės, kad išliktų toje pačioje padėtyje Žemės paviršiaus atžvilgiu; arčiau ar toliau, ir objektas neliks toje pačioje padėtyje. Šis atstumas yra 22,236 35,786 mylios (XNUMX XNUMX kilometrai) nuo paviršiaus.
Pirmasis geosinchroninis palydovas apskriejo 1963 m., o pirmasis geostacionarus – kitais metais. Kadangi vienintelė geostacionari Žemės orbita yra plokštumoje, kurios pusiaujas yra 22,236 35,786 mylių (XNUMX XNUMX kilometrų) aukštyje, aplink pasaulį yra tik vienas ratas, kuriame susidaro šios sąlygos. Tai reiškia, kad geostacionarus „nekilnojamasis turtas“ yra ribotas. Nors palydovams kol kas nekyla pavojus susidurti vienas su kitu, jie turi būti išdėstyti aplink apskritimą taip, kad jų dažniai netrukdytų artimiausių kaimynų veikimui.