Geotechninė inžinerija yra civilinės inžinerijos šaka, nagrinėjanti žemės medžiagų elgseną. Šios srities profesionalai tiria žemę sudarančius dirvožemio ir uolienų sluoksnius, kad nustatytų jų fizines ir chemines savybes. Naudodamiesi šia informacija, jie projektuoja pastatų, kelių ir daugelio kitų projektų pamatus ir žemės darbų konstrukcijas.
Geotechninės inžinerijos tikslas – sukurti grunto stabilizavimo sistemas, užtikrinančias žmonių saugumą. Tai gali apimti užtikrinimą, kad pastatas liktų ant nestabilaus grunto, arba neleis žemės drebėjimams ir nuošliaužoms paveikti pagrindinius kelius. Geotechnikos inžinieriai taip pat gali dirbti su projektais, susijusiais su povandeniniu dirvožemiu, pavyzdžiui, turinčiais įtakos prieplaukoms ar atviroje jūroje esančioms platformoms.
Geotechninio projektavimo procesas prasideda požeminiu tyrimu, kai grunto mėginiai imami naudojant bandymo duobes arba gręžinius. Geotechnikos inžinieriai ištirs dirvožemio savybes, įskaitant jo stabilumą, oro ar uolienų kišenių buvimą ir cheminę žemės sandarą. Šis tyrimas leidžia nustatyti dirvožemio trikdymo poveikį aplinkai, taip pat kokių veiksmų reikėtų imtis ruošiant aikštelę statyboms.
Baigus požeminius darbus, geotechnikos inžinerijos specialistas gali panaudoti šio tyrimo rezultatus, kurdamas stabilius pamatus ir pamatus. Šios konstrukcijos yra pagamintos iš plieno, betono arba mūro ir dedamos po žeme, kad išlaikytų ir paskirstytų pastato svorį. Norėdami sukurti tikslius projektus, inžinieriai apskaičiuoja tiek statybinių medžiagų, tiek viduje esančių žmonių apkrovą. Šios sistemos taip pat turi leisti pastatui laikui bėgant nusistovėti ir prisitaikyti prie žemės judėjimo ir oro poveikio. Paprastai kuo nestabilesnis gruntas projekto vietoje, tuo didesnė ir sudėtingesnė pamatų sistema.
Geotechnikos inžinieriai taip pat projektuoja žemės atramines konstrukcijas, skirtas keliams, tuneliams, užtvankoms ir kitiems projektams pritaikyti. Kai žemė perkeliama arba iškasama, turi būti naudojamos atraminės sistemos, kad likusi žemė nesugriūtų arba netaptų nestabili. Žemės darbų sistemose gali būti betoninių arba plieninių atraminių sienelių, kurios fiziškai sulaiko dirvožemį ir neleidžia sugriūti ar įdubti. Kitas populiarus metodas yra surišimas arba poliai, sudaryti iš plieninių kaiščių, kurie suriša laisvas žemės dalis su stabilesnėmis. Laikinosios žemės darbų konstrukcijos taip pat gali būti naudojamos darbuotojų apsaugai kasimo ir požeminių darbų metu.
Norint dirbti geotechnikos inžinerijos srityje, dažniausiai reikia įgyti tiek bakalauro, tiek profesinio lygio inžinieriaus laipsnį. Nors kai kurie universitetai gali pasiūlyti specializuotas geotechnikos programas, dauguma studentų ras tik bendrąsias civilinės inžinerijos programas. Baigę studijas, kandidatai gali susirasti darbą šioje srityje, dirbti prižiūrimi licencijuoto inžinieriaus. Norint atlikti geotechninio projektavimo darbus be priežiūros, būtina turėti statybos ar geotechnikos inžinerijos profesionalaus inžinieriaus (PE) licenciją. Norėdami gauti šią licenciją, inžinierius turi turėti kelerių metų atitinkamo darbo patirtį, tada išlaikyti valstybės administruojamą inžinerijos egzaminą.