Gepardai yra neįprasti katinai, gyvenantys Afrikoje. Vienu metu jų arealas išsiplėtė visoje Indijoje ir Viduriniuose Rytuose. Gepardas yra supaprastinta katė, kuri sveria nuo 40 iki 65 kg (88-140 svarų) ir yra apie 1 m (3.2 pėdos) ilgio, neįskaitant uodegos. Gepardai yra padengti gražiu juodai oranžiniu taškiniu raštu, o jų pavadinimas (kilęs iš sanskrito) reiškia „margas kūnas“.
Gepardai labiausiai žinomi kaip greičiausi sausumos gyvūnai pasaulyje. Gepardai gali bėgti net 120 km/h (75 mylių per valandą) greičiu ir trumpais sprogimais siekia iki 460 m (1500 pėdų). Jie medžioja greitus gyvūnus, tokius kaip gazelės ir impala, retkarčiais paima didesnių gyvūnų, pavyzdžiui, gnu ir zebrų, jauniklius. Persekiojimo metu gepardo kvėpavimo dažnis padidėja nuo 60 iki 150 įkvėpimų per minutę. Jo kūnas pritaikytas sprintams, išsiplėtusi širdis ir plaučiai. Gepardai iš sustingimo iki 70 mylių per valandą įsibėgėja per tris sekundes, geriau nei dauguma aukščiausios klasės sportinių automobilių.
Gepardai pakankamai skiriasi nuo kitų kačių, todėl jiems suteikiama nuosava gentis Acinonyx. Skirtingai nuo daugelio kitų kačių, gepardai neturi laipiojimo gebėjimų ir medžiodami grobį visiškai pasikliauja greičiu. Taigi grobis, kuris gali patekti į medį, gali pabėgti, tačiau gazelėms, kurias medžioja gepardai, taip pat trūksta laipiojimo.
Kaip ir liūtai, kurių arealas sutampa, gepardai yra labai socialūs ir hierarchiški. Patinai išlaiko teritorijas nuo 37 iki 160 kvadratinių kilometrų, priklausomai nuo maisto prieinamumo vietinėje vietovėje. Užuot ėję vieni, patinai susidraugauja su keletu kitų ir bendradarbiauja į vienetą, vadinamą koalicija. Tyrimai parodė, kad koalicijos maždaug šešis kartus dažniau išlaiko teritorijas nei vieniši vyrai.
Skirtingai nuo gepardo patinų, gepardo patelė neprižiūri teritorijų, o turi gyvenamąją vietą, kuri gali būti žymiai didesnė nei tipiška patinų teritorija. Patinai stengiasi pasirinkti teritorijas, kuriose persidengia keletas moterų namų, kad padidintų jų dauginimosi galimybes.
Gepardas kartais laikomas „didele kate“, kartais ne. Techniškai didelė katė turėtų mokėti riaumoti, kaip tigrai, liūtai, leopardai ir jaguarai, bet gepardas – ne. Gepardas taip pat yra žymiai mažesnis ir silpnesnis už tas dideles kates, nors yra daug didesnis nei naminė katė. Užuot riaumojęs, gepardai bendraudami naudoja kitus balsus, tokius kaip čiulbėjimas, urzgimas, urzgimas, staugimas ir murkimas. Kadangi per pastaruosius kelis šimtus metų jų natūralus paplitimas buvo labai apribotas dėl žmogaus įsiveržimo, gepardai šiuo metu laikomi pažeidžiama rūšimi. Gamtoje yra apie 12,400 XNUMX gepardų.