Yra daug nuomonių apie tai, ką reiškia geras pilietiškumas, tačiau paprastai jis apibrėžiamas kaip pilietis, norėdamas tapti naudingu visuomenės nariu. Tai apima pareigas ir atsakomybę, kurios gali būti išreikštos įstatymais ir taisyklėmis arba numanomos pripažįstant teisingą ir neteisingą. Pilietybė bendrąja prasme yra buvimas bendruomenės dalimi, kai asmuo įgyja tokios pilietybės privilegijas ir pareigas. Ypatingas dėmesys turi būti skiriamas tai, kad pilietybė yra privilegija, o jos suteikimas paliekamas valstybės, kurios pilietybės siekiama, nuožiūra.
Geras pilietiškumas daugiausia slypi pripažinime, kad bendruomenės nariai turi dirbti kartu, kad pagerintų savo gyvenimą ir sustiprintų tarpusavio santykius. Esminiai veiksniai, norint tai pasiekti, yra savanoriškas darbas, bendruomenės programų inicijavimas ir dalyvavimas ekonominiuose reikaluose. Kai kurios šalys pripažįsta, kaip svarbu žinoti ir suprasti, ką reiškia geras pilietiškumas, ir sukūrė pilietiškumo ugdymo programas. Išsilavinimas skatina gerą sprendimą, todėl jis laikomas esminiu gero pilietiškumo veiksniu.
Geras pilietis yra nepakeičiama progresyvios valstybės dalis. Kaip aprėpia socialinių sutarčių teorija, vyriausybė sukuriama siekiant valdyti piliečių sąveiką, apibrėžti asmens teises, įgyvendinti šias teises ir užtikrinti, kad pažeidžiant šias teises būtų gauta teisinga kompensacija. Savo ruožtu piliečiai valdžiai perduoda galias, kurios gali apriboti tam tikrą laisvę. Šios socialinės sutarties tikslas – išvengti chaoso bendruomenėje, o tai įmanoma be gero vadovavimo. Iš šios lyderystės kyla geras pilietiškumas, leidžiantis kiekvienam piliečiui tikėtis, kad kiti gerbs jo ar jos įstatymiškai reikalaujamas teises.
Geram pilietiškumui būdinga daug savybių, tačiau pati pagrindinė yra moralinė pareiga pripažinti kitų teises ir rūpintis jų nepažeisti. Kita svarbi savybė – gebėjimas įsiklausyti į kitų nuomonę, nes iš šių požiūrių gali kilti sprendimai bendruomenės apsvarstoms problemoms. Geras pilietis taip pat noriai prisitaiko prie naujų situacijų, taip pat greitai priima sprendimus tais klausimais, į kuriuos reikia nedelsiant atkreipti dėmesį. Be to, geras pilietis žino krašto įstatymus ir jų laikosi, nes pripažįsta, kad įstatymai skelbiami atsižvelgiant į jo gerovę. Remiantis šiais veiksniais, teigiama, kad geras pilietiškumas išnaudoja tiek intelektinius, tiek socialinius piliečio įgūdžius.