Atsakymas, kas yra geriausias visų laikų gynėjas, greičiausiai sukels didelių diskusijų, nes kriterijus, pagal kurį nustatomas geriausias visų laikų gynėjas, labai skiriasi. Kai kurie žmonės tiria konkrečią statistiką, pvz., perdavimų vidurkį, sugebėjimą paleisti kamuolį, gebėjimą atmušti iš už nugaros, vidutinį prisilietimo ir perėmimo santykį arba greitą atleidimą. Tačiau ne visi sutaria, kuri iš šių statistinių duomenų yra svarbiausia. Be to, daugelis mano, kad gynėjas turėtų įkvėpti komandą, todėl svarbiausias veiksnys turėtų būti tiesiog Super Bowl pergalės.
Paprastai yra trumpas žaidėjų, pretenduojančių į geriausio gynėjo titulą, sąrašas, įskaitant Johnny Unitasą, Steve’ą Youngą, Joe Montaną, Franą Tarkentoną, Bartą Starrą, Rogerį Staubachą ir Daną Marino. Nors jų karjera vis dar įsibėgėja, Brettą Favre’ą ir Tomą Brady daugelis futbolo gerbėjų taip pat laiko tarp geriausių. Žvelgiant tik į „Super Bowl“ laimėjimus, Joe Montana ir Terry Bradshaw yra du geriausi. Greičiausiai Bradshaw nepatektų į sąrašą žvelgiant iš daugelio kitų perspektyvų, tačiau jam ir Montanai tenka keturios „Super Bowl“ pergalės.
Taip pat reikia atsižvelgti į Bartą Starrą, nors jis turi tik dvi „Super Bowl“ pergales – tiesą sakant, pirmuosius du „Super Bowl“ turnyrus 1967 ir 1968 m. Tačiau iki „Super Bowl“ pradžios jis laimėjo tris NFL čempionatus.
Kita vertus, kai kurie puikūs žaidėjai niekada nelaimėjo „Super Bowl“. Taip yra su Danu Marino, kuris paprastai laikomas vienu greičiausių ir šiuo metu turi įspūdingą skaičių futbolo rekordų. Tai apima mažiausią perimtų kamuolių procentą per sezoną, daugumą sezonų iš eilės su 20 ar daugiau kamuolių perdavimų ir daugumą žaidimų su keturiais ar daugiau kamuolių per sezoną. Jis taip pat turi antrą aukščiausią ketvirtojo ketvirčio sugrįžimų reitingą. Tačiau jis nebuvo puikus bėgikas. Per savo karjerą jis vidutiniškai įmušdavo tik jardą per vieną bėgimą su kamuoliu.
Daugelis mano, kad Johnny Unitas yra geriausias kada nors žaidęs žaidimą. Jis turi tris NFL čempionatus, vieną iš jų – Super Bowl. Be to, kai jis išėjo į pensiją, jis turėjo daug rekordų, pavyzdžiui, daugiausiai perdavimų, daugiausiai kamuolių ir daugumą žaidimų iš eilės metė kamuolius.
Frano Tarkentono reguliaraus sezono rekordas yra stulbinantis, tačiau daugelis atmeta jo pasirodymą, nes jo komanda nelaimėjo nė vieno iš trijų „Super Bowl“, kuriuose jis žaidė. Tačiau išeidamas į pensiją jam priklausė beveik visi rekordai. Be to, jis puikiai bėgo su kamuoliu, įveikė daugiau nei 3,500 jardų ir 32 kamuolius. Įskubėjusių jardų skaičiaus sąraše jis yra ketvirtas.
Daugelis ginčijasi, kad Joe Montana yra geriausias visų laikų gynėjas, nes jis sujungė savo Super Bowl pergales su fantastiška statistika. Jam priklauso antras pagal dydį perdavimų rekordas per vieną sezoną, daugiausiai rungtynių iš eilės per 300 ar daugiau jardų, daugiausiai „Super Bowl“ kamuolių ir daugiausiai atliktų perdavimų „Super Bowl“ istorijoje. Jam taip pat priklauso antras pagal dydį perdavimų rekordas karjeroje, trečias pagal sezonų skaičių su 3,000 ir daugiau perdavimų bei trečias mažiausias perimtų kamuolių rekordas.
Tačiau statistikos požiūriu Steve’as Youngas dažnai įveikia Montaną. Montana buvo išleista daug greičiau nei Youngas, vienas greičiausių NFL istorijoje. Daugelis mano, kad Youngas galėjo turėti geresnį Super Bowl rekordą su geresne puolimo linija ir geresne gynyba, nei buvo 1990-ųjų 49ers komandoje.
Taip pat reikia atsižvelgti į Brettą Favre’ą, ypač atsižvelgiant į jo vėlyvą karjeros atgimimą. Po beveik neįspūdingų metų 2005 ir 2006 m. Favre’as grįžo su vienu geriausių savo sezonų 2007 m., o dabar jam priklauso visų laikų pramuštų jardų ir kamuolių rekordai. Favre’as laimėjo vieną „Super Bowl“ ir tris MVP apdovanojimus bei pradėjo daugiau rungtynių iš eilės gynėju nei bet kuris kitas žaidėjas.
Tomas Brady dabar turi būti įtrauktas į visas diskusijas apie visų laikų geriausius QB. Iki 30 metų Brady jau buvo laimėjęs tris Super Bowl ir du MVP apdovanojimus. 2007 m. Brady turėjo puikų sezoną – sumušė visų laikų perdavimų rekordą per sezoną su 50 ir atvedė Naujosios Anglijos „Patriots“ į pirmąjį tobulą 16:0 reguliariojo sezono rekordą NFL istorijoje. Jis buvo pripažintas geriausiu lygos žaidėju po 2010 m. sezono ir buvo pirmasis žaidėjas, vienbalsiai išrinktas MVP.
Įvardijant geriausią gynėją reikia atsižvelgti į daugybę dalykų. Jis turi įkvėpti komandą, bet turi turėti gerus imtuvus, gerą apsaugą nuo savo puolimo linijos ir turi žaisti komandoje su gynyba, kuri suteikia jam galimybių žaisti. Būdamas komandos dalimi, jo statistika gali kilti arba kristi, atsižvelgiant į kitų komandos narių įgūdžius. Dėl to gali būti tikslingiau įvertinti, kurios futbolo komandos buvo visų laikų didžiausios, nors čia vėlgi būtų daug diskusijų.
Be to, visa statistika ir karjeros įrašai gali keistis. Pavyzdžiui, daugelis žiūri į įspūdingą Peytono Manningo statistiką ir įgūdžius ir mano, kad daugelis rekordų, kuriuos dabar turi kiti žaidėjai, yra Manningo ranka pasiekiami.