Žmogaus virškinimo sistemoje gyvena daugiau nei 400 rūšių bakterijų. Daugelis šių bakterijų tipų yra gerosios bakterijos – jos padeda virškinimo sistemai atlikti savo darbą. Naudingos bakterijos, tokios kaip acidophilus ir bifidobacterium, taip pat gali užkirsti kelią ligoms, sudarydamos nepalankią aplinką mažiau pageidaujamoms bakterijoms.
Gerosios bakterijos gali padaryti keletą dalykų, kad pagerintų sveikatą. Jis padeda skaidyti augalinį krakmolą ir kitus maisto produktus, kuriuos žmogaus organizmas sunkiai virškina. Tai leidžia kūnui daugiau maisto paversti energija. Naudingos bakterijos taip pat padeda organizmui papildomas kalorijas paversti riebalais. Dėl to gali kilti mintis, kad žmogaus polinkis į nutukimą iš dalies gali būti dėl jo virškinamajame trakte esančių bakterijų tipo.
Žmogaus organizmas pats negamina vitamino K. Bakterijos sukuria šį ir kitus būtinus vitaminus kaip šalutinius maisto produktus ir kitas virškinimo medžiagas, kurias jos praryja. Jie taip pat padeda mūsų kūnams skaidyti vaistus ir kancerogenus, kurie gali sukelti vėžį. Tačiau tai nėra vienintelis būdas, kuriuo bakterijos padeda išvengti vėžio. Jie taip pat padeda atsinaujinti virškinamojo trakto sienelėms. Šis reguliarus atnaujinimas pašalina pažeistas ląsteles, kurios gali sukelti vėžį.
Nors gerosios bakterijos natūraliai patenka į žmogaus virškinimo sistemą, jos ne visada ten pasilieka. Antibiotikai, naudojami ligoms gydyti, išvalo iš organizmo beveik visas bakterijas, ne tik blogąsias. Skrandžio virusas taip pat gali smarkiai sumažinti bakterijų kiekį virškinimo sistemoje. Organizmas gerųjų bakterijų atsargas kaups natūraliai, tačiau bakterijas galima įnešti ir per probiotikus.
Probiotikai yra prieinami kaip maisto papildai. Jų taip pat yra jogurte, kūdikių mišiniuose ir kai kuriuose kituose maisto produktuose. Tai medžiaga, kurioje yra gyvų bakterijų, dažniausiai laktobacilų. Kai maistas nuryjamas, bakterijos nusėda į virškinamąjį traktą. Probiotikai naudingiausi, kai jų yra jogurte ir kituose šaltai laikomuose produktuose. Karštis, per daug arba per mažai drėgmės arba deguonies gali sunaikinti aktyvias bakterijų kultūras, todėl produktas tampa mažiau veiksmingas.
Gerosios bakterijos yra būtinos gerai sveikatai. Jie gali padėti išvengti vėžio ir skrandžio ligų bei pailginti virškinimo laiką. Netgi buvo atlikti tyrimai, įrodantys, kad reguliarus probiotikų vartojimas gali sumažinti riziką susirgti peršalimu ir kvėpavimo takų ligomis. Moksliniais tyrimais siekiama nustatyti galimybę ateityje sukurti probiotikų, skirtų konkrečioms ligoms, galbūt net išgydyti nuo peršalimo.