Griežčiausia prasme gerovės valstybė yra vyriausybė, kuri visiškai rūpinasi savo piliečių gerove arba gerove. Tokia valdžia tenkina savo piliečių fizinius, materialinius ir socialinius poreikius, o ne žmonių tenkina savo poreikius. Gerovės valstybės tikslas – sukurti didesnę ekonominę lygybę arba užtikrinti bent tam tikrą minimalų pragyvenimo lygį visiems piliečiams.
Teikiamų išmokų rūšys
Gerovės valstybė suteikia savo piliečiams išsilavinimą, būstą, pragyvenimą ir sveikatos priežiūrą. Ji taip pat teikia išmokas, tokias kaip pensijos ir nedarbo draudimas, ir užtikrina vienodą atlyginimą per kainų ir darbo užmokesčio kontrolę. Šio tipo valdžia teikia viešąjį transportą, vaikų priežiūrą, socialinius patogumus, tokius kaip viešieji parkai ir bibliotekos, taip pat daug kitų prekių ir paslaugų. Kai kurie iš šių dalykų apmokami pagal valstybinio draudimo programas, o už kitus – mokesčiai.
Naudotos sistemos
Dauguma išsivysčiusių tautų nėra tikros gerovės valstybės, nors daugelis teikia bent kai kurias socialines paslaugas ar programas. Kai kuriose šalyse šios prekės ir paslaugos paprastai yra prieinamos tik tam tikrus tinkamumo reikalavimus atitinkantiems žmonėms. Tačiau tie, kurie atitinka reikalavimus, turi teisę į šias išmokas. Tokio tipo sistemos dažnai vadinamos „apsaugos tinklu“, skirtu padėti žmonėms, kuriems jos reikia. Dažniausiai šios sistemos patenkins pagrindinius poreikius, tokius kaip maistas ir būstas.
Gerovės valstybė yra socialistinės prigimties. Ji perskirsto turtus, labiau apmokestindama viduriniąją ir aukštesniąją klasę, kad jos aprūpintų prekes ir paslaugas nepasiturintiems. Tačiau net socializmo nepraktikuojančios šalys paprastai pasiūlys bent tam tikrą apsaugos tinklą. Šios programos gali būti prieinamos asmenims laikinai arba nuolat, atsižvelgiant į jų poreikius ir aplinkybes.
Patirti sunkumai
Viena su gerovės valstybėmis susijusių problemų yra veiksmingos sistemos kūrimo sunkumai. Kai kurios šalys negali vienodai aprūpinti visus savo piliečius. Prekių ir paslaugų normavimas taip pat tampa problema, kai per daug žmonių yra priklausomi nuo gerovės valstybės, kad patenkintų būtiniausius poreikius. Kita problema yra ta, kad daugelis žmonių, galinčių pasirūpinti savimi, neturi motyvacijos pagerinti savo gyvenimą, nes gali pasikliauti, kad valdžia juos aprūpins. Tai dažnai sukelia žmonių, kurie dirba, pasipiktinimą ir yra apmokestinami didesniais mokesčiais už nedirbančių žmonių išlaikymą.