Giardia lamblia yra parazitinė pirmuonių rūšis, kuri pirmą kartą buvo pripažinta kenksminga aštuntajame dešimtmetyje. Pasauliniu mastu šio organizmo infekcija yra atsakinga už didelę viduriavimo atvejų dalį. Besivystančiose šalyse jis paplitęs iki 1970 proc., o Jungtinėje Karalystėje yra labiausiai paplitęs žarnyno parazitas. Jungtinėse Amerikos Valstijose G. lamblia yra dažniausiai vandenyje nustatytas žarnyno patogenas ir yra iki 42 procentų šalies vandens atsargų, gaunamų iš tvenkinių, ežerų ir upelių. Šis organizmas taip pat žinomas kaip Giardia duodenalis ir Giardia intestinalis.
Giardia lamblia pirmuonių gyvavimo ciklas susideda iš dviejų etapų. Pirmajame etape organizmas gyvena žmogaus plonojoje žarnoje ir vadinamas trofozoidu. Po gyvenimo ir maitinimosi plonojoje žarnoje, trofozoidas patenka į žarnyną, kur čia esantis neutralus pH sukelia cistų susidarymą. Giardia lamblia cistos tada išsiskiria ištuštinant.
Cistos gali likti ramybės būsenoje ilgą laiką, kol jas veikia pH nuo 1.3 iki 2.7, pavyzdžiui, žmogaus skrandyje. Naujo šeimininko infekcija įvyksta kontaktuojant su cistomis užterštoje maiste ar vandenyje arba per tiesioginį kontaktą su užkrėstu asmeniu. Manoma, kad infekcijai sukelti gali pakakti vos 10 cistų.
Apskaičiuota, kad 15 procentų G. lamblia sukeltos infekcijos atvejų yra besimptomiai, tačiau cistos ekskrecija vis tiek vyksta. Giardia lamblia simptomai pasireiškia maždaug 50 procentų atvejų. Simptomai gali būti viduriavimas, pilvo mėšlungis, pilvo pūtimas ir vidurių pūtimas. Žmonės, sergantys lėtine infekcija, gali prastai maitintis, o svorio netekimas iki 15 svarų nėra neįprasta. Vaikams besivystančiose šalyse ypač gresia lėtinės infekcijos ir netinkama mityba, dėl ko gali sulėtėti augimas.
Standartinis gydymas Giardia lamblia apima antibiotikų, galinčių sunaikinti parazitus, kursą. Tai apima metronidazolą, albendazolą ir furazolidoną. Žmonės, užsikrėtę šiuo parazitu, turėtų užtikrinti, kad jie gautų pakankamai skysčių ir maisto.
Žmonėms, sergantiems aktyvia infekcija, nėra specialių mitybos reikalavimų, tačiau dauguma žmonių mano, kad švelnus maistas, pavyzdžiui, ryžiai, bulvės ir krekeriai, yra gerai toleruojami. Po infekcijos daugelis žmonių laikinai netoleruoja laktozės ir gali tekti atsisakyti pieno produktų iki kelių mėnesių. Kadangi cistos gali būti perduodamos per kontaktą tarp žmonių, norint užkirsti kelią infekcijos plitimui, labai svarbu laikytis geros higienos.