Gigabaitų jungiklis yra įrenginys, panašus į šakotuvą arba maršruto parinktuvą, kuris kartu sujungia kelis tinklo įrenginius. Tai specifinis platesnės kategorijos, žinomos kaip tinklo jungikliai, tipas, kurio greitis skiriasi. Palyginti su šakotuvais ir maršrutizatoriais, jungiklis pagal galimybes ir kainą yra maždaug per vidurį, o šakotuvai yra paprasčiausias, o maršrutizatoriai yra pažangiausias tinklo įrenginys.
Gigabaito naudojimas kaip priešdėlį tinklo kontekste yra šiek tiek klaidingas, nes tradiciškai pralaidumui apibūdinti naudojami bitai, o baitai – bendrai saugyklos sumai apibūdinti. Taigi dažniausiai maršruto parinktuvai, šakotuvai ir komutatoriai – kurių pagrindinė specifikacija yra dažnių juostos plotis – nurodomi megabitais arba gigabitais. Tokie įrenginiai kaip kietieji diskai, kurių bendra talpa yra naudingas aprašas, nurodomi megabaitais ir gigabaitais. Daugeliu atvejų, kai kas nors nurodo gigabaito jungiklį, jie iš tikrųjų kalba apie gigabito jungiklį.
Pagrindinis skirtumas tarp gigabaito jungiklio arba bet kokio jungiklio ir šakotuvo yra tai, kaip jie valdo vadinamuosius susidūrimo domenus. Centrai yra „kvailūs“ ta prasme, kad jie nepriskiria skirtingų adresų įrenginiams, kuriuos jungia, ir nenukreipia tinklo srauto į konkrečius įrenginius. Tai reiškia, kad kiekvienas kompiuteris, spausdintuvas ar kitas aparatas duomenis siunčia ir gauna tomis pačiomis linijomis. Nors tai nėra problema, jei tinkle yra palyginti nedaug įrenginių, tai gali tapti problema, nes jų pridedama vis daugiau, o tinklo greitis sparčiai mažėja. Jungiklis gali organizuoti duomenų perdavimą; leidžia pasiekti didesnį greitį, net kai daug įrenginių naudoja pralaidumą; ir keli ryšiai vienu metu.
Palyginti su gigabaitų jungikliu, senesni ir lėtesni jungiklio pralaidumo standartai yra 10 ir 100 megabitų. Gigabaitų jungiklis paprastai vadinamas 1,000, kad būtų lengviau palyginti. Skirtingi įrenginiai gali palaikyti skirtingą pralaidumo spartą, o ne kiekvienas gigabitinis jungiklis yra suderinamas su 10 ar 100 megabitų įrenginiais. Todėl, vertinant skirtingus jungiklius, suderinamumas paprastai pažymimas specifikacijose esant 10, 10|100, 10|100|1000 arba kitai kombinacijai.
Norint mėgautis maksimaliu pralaidumu, pasiekiamu naudojant gigabaitų jungiklį, svarbu naudoti tinkamus kabelius. Cat5 kabeliai negali pasiekti gigabito greičio, todėl namuose ar biure naudojant šį senesnį kabelių standartą reikės atnaujinti į Cat5e arba Cat6 kabelius, kad būtų pasiektas didžiausias galimas greitis. Tai dažnai nepastebima ir dažniausiai daugiausiai darbo reikalaujanti dalis atnaujinant tinklą iki gigabito standarto.