Etatas yra elektroninis prietaisas, matuojantis vandens gylį, kuriuo plaukia valtis. Dauguma etalo konstrukcijų leidžia pavojaus signalui įsijungti esant iš anksto nustatytam vandens gyliui. Taip užtikrinama, kad valtis neatsitrenktų į dugną ir nepatektų į krantą. Tai taip pat užtikrina, kad variklis ar oro sraigtas nebūtų pažeistas atsitrenkus į dugną. Daugelyje aukšto lygio etalo konstrukcijų yra nuostatos, skirtos tam tikroms zonoms nustatyti į pasaulinę padėties nustatymo sistemą (GPS), kad laivas būtų iš anksto įspėtas apie kitą kelionę į tą pačią vietą.
Iki giluminio etalo išradimo laivai velkavo sunkius daiktus ir matavo svarmenis, pririštus prie ilgų lynų. Svoriui palietus dugną buvo galima nuleisti svorį ir išmatuoti virvę. Dažnai šis lėtas procesas aptikdavo, kad laivas nukrenta į krantą arba buvo sugadintas dar nepasibaigus matavimui. Šiuolaikiniai elektroniniai echolotai turi tiekimą realiuoju laiku ir akimirksniu išmatuoja tikslų gylį.
Etatas ne tik tiksliai išmatuoja vandens gylį – dauguma prietaisų pateikia tikslų dugno kontūro ir makiažo vaizdą. Prietaisas, naudodamas radarą, gali parodyti uolienų ar nuskendusių laivų kontūrus arba įdubimus. Etatas naudoja radaro spindulį, kad nuskaitytų dugną ir gautų radaro spindulius, kai jie atsimuša nuo dugno. Radaras leidžia operatoriui ne tik „matyti“ vandens gylį, bet ir nuleidimo nuolydį ar bet kokius objektus, kurie gali būti aukštesni už dugną ir gali sugadinti laivą, net jei laivas yra pakankamai giliame vandenyje. .
Kai kurie šiandieniniai itin dideli laivai, įplaukdami į daugelį uostų, labai siaurai praleidžia uosto dugną. Dažnai tik nedidelis skirtumas nulems laivo sėkmę ar pavojų. Giluminiai echolotai leidžia laivo įgulai tiksliai naršyti sekliose vietose ir išvengti bet kokių situacijų, dėl kurių laivas galėtų atsidurti pavojuje – šiuose laivuose garso zondo galimybė ne tik stebėti po laivu, bet ir skenuoti kiekvieną laivo bortą. naršyti kanalus. Mažesniems pramoginiams ar sportiniams laivams etalogas leidžia saugiai naviguoti pirmą kartą įvažiuojant į nepažįstamą zoną ar net naktį. Kai kapitonas išgirsta garso signalo signalą, laikas mesti inkarą arba lėtai atsitraukti nuo seklios vietos.