Gilus klausos praradimas laisvai apibrėžiamas kaip nesugebėjimas girdėti tylesnių nei 95 decibelų (dB) garsų. Šį apibrėžimą naudoja dauguma sveikatos priežiūros specialistų, tačiau kai kuriose pasaulio vietose jis gali šiek tiek skirtis. Daugumoje teisinių sistemų naudojama formulė, pagal kurią klausos praradimo laipsniai apibrėžiami kaip viso klausos praradimo procentas. Šie standartai įvairiose jurisdikcijose gali skirtis, tačiau didelis klausos praradimas dažniausiai apibrėžiamas kaip ne mažesnis kaip 90 proc. Žmonės, turintys didelį klausos praradimą, sunkiai supranta kalbą ir gali pasikliauti gestų kalba, skaitymu iš lūpų arba abiem.
Sveikatos priežiūros srityje klausos praradimas skirstomas į lengvą, vidutinio sunkumo, sunkų ir gilų. Dėl lengvo ar vidutinio sunkumo klausos gali būti sunku sekti pokalbį, ypač kai yra kitų foninių triukšmų. Asmuo, turintis vidutinį klausos praradimą, greičiausiai naudos klausos aparatą. Dideliam klausos praradimui būdingas nesugebėjimas girdėti garsų, kurių diapazonas yra nuo 70 iki 95 dB. Daugeliui žmonių, turinčių sunkų klausos praradimą, be gestų kalbos ar skaitymo iš lūpų reikės galingo klausos aparato.
Didžiausias klausos praradimo laipsnis, kuris nelaikomas visišku kurtumu, yra gilus klausos praradimas. Žmogus, turintis tokio lygio klausos sutrikimą, sunkiai girdi visus garsus, išskyrus pačius garsiausius, o dauguma kasdienių garsų yra visiškai negirdimi. 95 dB slenkstis žmonėms, turintiems didelį klausos praradimą, prilygsta tam, kad jis negali girdėti triukšmo, kuris yra tylesnis nei metro traukinys 200 pėdų (61 m) atstumu.
Keletas veiksnių gali turėti įtakos klausos praradimui, iki visiško kurtumo imtinai. Labai stiprus triukšmas gali pakenkti klausai. Šią žalą gali sukelti ilgalaikis labai stiprus triukšmas arba labai trumpas itin stiprus triukšmas. Tokie garsai, kaip skleidžiami šūvių, galingos statybos įrangos ir reaktyvinių variklių, gali sukelti didelį klausos praradimą vos po kelių minučių poveikio. Klausos praradimą gali sukelti ligos, įgimti apsigimimai, senyvas amžius, fiziniai sužalojimai, nervų pažeidimai, tam tikri vaistai ir kai kurių cheminių medžiagų, metalų ir tirpiklių poveikis.
Klausa gali sutrikti vienoje arba abiejose ausyse. Įprasta, kad klausos sutrikimų turintiems asmenims kiekvienoje ausyje yra skirtingo laipsnio klausos praradimas. Kai kurie klausos praradimo tipai gali būti gydomi, todėl paciento klausa gali būti atkurta arba visa jos dalis. Kai kurie žmonės po klausos praradimo dėl didelio triukšmo gali palaipsniui susigrąžinti visą klausą, o kai kurios kitos klausos praradimo priežastys gali sukelti nuolatinį klausos sutrikimą.