Gilus protinis atsilikimas yra rimčiausia ir rečiausia atsilikimo forma. Tik maždaug vienas ar du procentai protiškai atsilikusių asmenų yra klasifikuojami kaip turintys didelį protinį atsilikimą, o tai reiškia, kad paciento IQ balas yra mažesnis nei 20–25. Žmonės, kurie yra labai atsilikę, dažnai negali patys susitvarkyti pagrindinių kasdienių užduočių ir niekada neišmoks jų atlikti. efektyviai bendrauti. Šie asmenys paprastai gyvena labai prižiūrimoje aplinkoje, kad padėtų jiems patenkinti kasdienius poreikius ir būtų saugūs.
Pacientai, kuriems diagnozuotas didelis atsilikimas, dažnai turi pagrindinį neurologinį sutrikimą, kuris bent iš dalies yra atsakingas už jų psichinę būklę. Kai kurios sąlygos, sukeliančios protinį atsilikimą, yra paveldimos, pavyzdžiui, trapiojo X sindromas ir Dauno sindromas. Kitos pagrindinės priežastys yra prenatalinės ligos. Kai kurios ligos ir problemos nėštumo metu gali paskatinti vaiką į protinį atsilikimą, pavyzdžiui, vaisiaus alkoholinis sindromas arba komplikacijos, kurias sukelia motina, kuriai nėštumo metu diagnozuota raudonukė, toksoplazmozė, padidėjęs kraujospūdis ar liaukų problemos.
Vaikai, turintys didelį protinį atsilikimą, dažnai pradeda rodyti gimimo požymius arba netrukus po to, nors tikrasis atsilikimo lygis gali būti tinkamai diagnozuotas tik vaikui sulaukus mokyklinio amžiaus. Protiškai atsilikusiems vaikams dažnai sunku lavinti pagrindinius įgūdžius, kurie kitiems vaikams yra lengviau, pavyzdžiui, vaikščioti ir kalbėti. Labai atsilikę vaikai paprastai apgyvendinami specialiose klasėse, kur mokytojai yra apmokyti padėti protiškai atsilikusiems vaikams. Vaikai, kurie yra labai protiškai atsilikę, gali išmokti kai kurių pagrindinių įgūdžių, o jų ugdymas dažnai sutelkiamas į mokymą, kaip reaguoti į situacijas, kurios gali kelti jiems pavojų.
Žmonės, kuriems diagnozuotas didelis protinis atsilikimas, negali dirbti ar savimi pasirūpinti. Jie dažnai turi judėjimo sunkumų ir, norėdami judėti, turi naudoti pagalbines priemones, tokias kaip vežimėliai ar vaikštynės. Šie asmenys retai gali veiksmingai bendrauti kalbėdami ir gali pasikliauti pagrindiniais garsais ir gestais, kad praneštų apie savo poreikius ir norus. Globėjai grupiniuose namuose ir kitose įstaigose dažnai kuria savo bendravimo su labai atsilikusiais pacientais sistemą.
Dauguma žmonių, turinčių didelį protinį atsilikimą, blogai susitvarko su kasdienybės pokyčiais, todėl jiems dažnai geriau gyventi grupiniuose namuose, kur jų kasdienis gyvenimas yra labai suplanuotas ir stebimas. Kai kuriems žmonėms, turintiems tokį atsilikimą, reikia pagalbos atliekant beveik kiekvieną kasdienę užduotį, įskaitant prausimąsi duše ir elementarią higieną, valgymą ir apsirengimą. Šeimos nariai, norintys namuose laikyti stipriai atsilikusius artimuosius, dažnai prireikia namų slaugytojos ar kitų specialistų pagalbos.